Lors d'une cérémonie officielle dans le port de Chongjin, la Corée du Nord a vécu un moment de grande gêne : le nouveau sous-marin nucléaire, célébré comme un symbole de la puissance militaire du régime, a chaviré dès son lancement. Kim Jong-un, présent à l'événement, a été témoin de l'incident et l'a immédiatement caché derrière des bâches bleues. Mais les images satellites ont tout révélé. Le dirigeant a réagi durement, qualifiant cet acte d’« acte criminel » et promettant de graves conséquences.

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Le lancement se termine en catastrophe

Le 21 mai 2025, le port de Chongjin a été le théâtre d’un événement paradoxal. Le sous-marin coulé, faisant partie de la nouvelle classe Choe Hyon, a chaviré lors du lancement. Le régime avait choisi le lancement latéral traditionnel mais risqué pour la mise à l'eau. La manœuvre ne s'est pas déroulée comme prévu : le navire a perdu l'équilibre et a gîté d'un côté, endommageant la coque. Les autorités ont tenté de couvrir l'accident avec une bâche, mais les satellites ont documenté chaque étape du processus.

La réaction furieuse de Kim Jong-un

Le dirigeant nord-coréen n’a pas caché son indignation. Dans un discours prononcé immédiatement, il a qualifié l’incident d’« acte criminel grave » et a accusé les responsables de « négligence absolue ». Kim a ordonné un examen technique et politique du projet, exigeant que le sous-marin soit restauré avant une réunion plénière en juin. Le message est clair : l’image du régime ne peut pas se permettre de s’affaisser.

Conséquences pour le programme naval de la Corée du Nord

Le sous-marin impliqué était le deuxième modèle de la classe Choe Hyon, conçu pour transporter des missiles à courte portée, des armes anti-navires et des défenses anti-aériennes. L’incident pourrait ralentir l’ensemble du programme de modernisation navale et compromettre l’efficacité stratégique de la flotte nord-coréenne. Le naufrage représente un revers à la fois technologique et symbolique.

Tentatives de dissimulation de l'accident

Comme prévu, la Corée du Nord a cherché à contrôler le récit. Le sous-marin a été rapidement recouvert de bâches bleues et l'événement n'a pas été mentionné dans les canaux officiels. Cependant, des images satellites ont révélé l'incident, provoquant la diffusion de la nouvelle dans les médias internationaux. Le régime s’est retrouvé une fois de plus confronté à une crise d’image.

Quels autres incidents militaires la Corée du Nord a-t-elle subis ces dernières années ?

La Corée du Nord, tout en se présentant comme une puissance militaire de plus en plus avancée, a connu plusieurs épisodes embarrassants liés à sa technologie d’armement. En 2020, un missile lancé lors d’un défilé militaire a pris feu peu après son décollage, explosant dans le ciel de Pyongyang. En 2023, un essai de missile a échoué après seulement quelques secondes de vol, la fusée plongeant dans la mer du Japon. L'armée de l'air a également connu des moments critiques : en 2022, un chasseur MiG-21 s'est écrasé lors d'un vol d'entraînement, soulevant des doutes sur l'efficacité de la maintenance technique des forces armées.

Pourquoi la Corée du Nord utilise-t-elle encore le lancement latéral pour lancer des navires ?

Le lancement latéral des navires, une pratique désormais obsolète dans une grande partie du monde, est encore répandu en Corée du Nord pour des raisons à la fois structurelles et économiques. Les chantiers navals nord-coréens manquent d’infrastructures modernes pour le lancement longitudinal, qui nécessite des cales sèches avancées. De plus, le lancement latéral est moins cher, même s'il comporte des risques plus importants d'instabilité lors de l'entrée dans l'eau. Cette méthode, si elle n’est pas appliquée avec précision, peut causer de graves dommages au navire, comme cela s’est produit récemment lors du naufrage du sous-marin.

Comment la propagande nord-coréenne réagit-elle aux erreurs du régime ?

La propagande nord-coréenne a tendance à minimiser ou à ignorer complètement les erreurs et les incidents liés au régime. Lorsqu’un événement ne peut être caché, le récit officiel invoque un sabotage externe, des ennemis internes ou des erreurs mineures commises par des subordonnés. L'échec du sous-marin a été qualifié par Kim Jong-un d'« acte criminel » causé par une « négligence » et non par des défauts de conception, déplaçant l'attention des dirigeants vers les chiffres techniques. Il s’agit d’un mécanisme bien éprouvé, utile pour préserver l’autorité du dirigeant et la perception de l’infaillibilité du régime.

Quelles armes transporte le sous-marin coulé ?

Le sous-marin coulé appartient à la classe Choe Hyon, l'une des plus récentes gammes de sous-marins de la Corée du Nord. Ces unités sont conçues pour transporter un mélange d’armements, notamment des missiles balistiques à courte portée, des missiles anti-navires et des systèmes de défense antiaérienne. On pense également qu'ils sont capables de lancer les nouveaux Pukguksong, des missiles à combustible solide compatibles avec les plateformes sous-marines. Cependant, en raison du secret du régime, il n’existe aucune confirmation indépendante des capacités offensives exactes de ces sous-marins.

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