La Chine extermine les ânes et est obligée d'importer des équidés d'Afrique pour produire une crème de beauté dont l'efficacité est niée par la science. Depuis des années, la demande croissante de peau d'âne en Chine a conduit à la mort d'environ six millions d'équidés chaque année en Afrique et à l'utilisation de leur peau pour fabriquer l'ejiao, une médecine traditionnelle chinoise. Vendu sous forme de barres, de pilules ou de liquides, on dit qu'il « renforce » le sang, ce qui entraîne de nombreux avantages, allant de la réduction des rides à l'augmentation de la fertilité. Les preuves scientifiques à l’appui de cette affirmation sont rares.

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La Chine extermine les ânes pour des produits cosmétiques et médicaux (inutiles)

Pourtant, ce produit est tellement convoité que le cheptel chinois d'ânes a chuté de neuf millions en 2020 à moins de 1,8 million en 2022. L'écart grandissant entre l'offre et la demande a conduit les producteurs à se tourner vers l'Afrique, où la perte de chaque âne due à l'ejiao est significatif. Lauren Johnston, de l'Institut sud-africain des affaires internationales, a déclaré : « On estime que les ânes font vivre environ 158 millions de personnes en Afrique. En milieu rural, la présence d’un âne dans la famille contribue à réduire la pauvreté et libère les femmes et les filles du travail domestique.

Les ânes soutiennent l'économie africaine

« Les ânes sont l’un des moyens les plus simples, les plus durables et les plus rentables de transporter des personnes, des marchandises et des intrants et produits agricoles d’une maison à une ferme, au marché et retour, ainsi qu’aux puits d’eau et à d’autres endroits. » « Posséder des ânes augmente la productivité et diminue le travail pénible, par exemple en réduisant les charges que les femmes devraient autrement porter seules. Au Ghana, il a été constaté que posséder un âne permettait aux adultes d'économiser environ cinq heures de travail par semaine et aux enfants 10 heures par semaine. La présence d'un âne a également permis aux filles d'aller à l'école."

Les interdictions de vente d'ânes entrent en vigueur

C’est pour cette raison que plusieurs pays africains ont déjà tenté de gérer le commerce, mais sans grand succès. Dans le cas de la Tanzanie, les autorités ont interdit la croissance de l’industrie formelle de l’élevage des ânes lorsque l’offre ne parvenait pas à répondre à la demande. Au Kenya, l'interdiction sur les exportations d'ânes a été levée après que les exportateurs ont fait appel devant la Haute Cour.

Le risque d’une augmentation du commerce illégal

Plus tôt cette année, l'Union africaine a interdit l'abattage des ânes pour leur peau dans les 54 pays du continent, après une longue campagne menée par des organisations caritatives. Mais que se passe-t-il maintenant ? Il semble peu probable que l’interdiction réduise la demande d’ejiao, tandis qu’une pénurie d’offre ne fera qu’augmenter les prix, ce qui alimentera probablement le commerce illégal et la recherche de nouveaux marchés.

La science pourrait sauver les ânes

À l’avenir, la solution pourrait se trouver loin des villes et des villages où travaillent les ânes. Ejiao n’a besoin que du collagène de la peau d’âne, qui, selon les militants, pourrait être produit de manière entièrement durable grâce à l’agriculture cellulaire. Avec cette méthode, les laboratoires extrairaient simplement des cellules d'ânes vivants, qui seraient ensuite utilisées pour créer la gélatine nécessaire à l'ejiao, afin qu'aucun âne ne soit tué. Cependant, ce remplacement est encore largement théorique et il faudra du temps pour l’adapter à la demande.

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