Un navire coulé contenant 1 400 tonnes de bombes non explosées est resté immergé dans la Tamise pendant des décennies. Les experts craignent désormais qu’il n’explose à tout moment. Le SS Richard Montgomery, surnommé « l’épave de l’apocalypse », est devenu au fil des années une attraction touristique improbable depuis qu’il a été amarré dans l’estuaire de la Tamise près de Sheerness dans le Kent et de Southend-on-Sea dans l’Essex en 1944. Mais après 78 ans sous l’eau , le cuirassé de la Seconde Guerre mondiale est gravement corrodé et on craint que les trois mâts du navire, que l'on voit encore dépasser au-dessus de la surface de l'eau, ne s'effondrent et ne tombent sur les explosifs dormants, déclenchant un « désastre catastrophique ».

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Un tsunami frappe Londres si un navire chargé d'explosifs explose

Si la cargaison explosait, elle pourrait potentiellement déclencher un tsunami massif, qui pourrait tout dévaster sur son passage. Un rapport parlementaire du Conseil de Medway a suggéré que l’explosion « libérerait une colonne d’eau, de boue, de métal et de munitions de 300 mètres de large, mettant en danger la vie de la faune et de nombreuses personnes ». Pendant ce temps, des chercheurs de Recherche et développement pour la défense Canada ont déclaré au New Scientist en 2022 que Montgomery a le potentiel d'être « l'une des plus grandes explosions non nucléaires au monde, provoquant des destructions et des morts généralisées ».

La solution est d'abattre les mâts du navire

La conseillère travailliste de Southend, Lydia Hyde, a déclaré que la situation était devenue si grave qu'il fallait maintenant agir le plus rapidement possible. Il a déclaré : « Il y a eu une évaluation cet été, puis une autre plus détaillée en novembre, essentiellement pour aller voir l’état des arbres. » « Le problème est que la corrosion entraîne une défaillance catastrophique, leur intégrité structurelle se détériore, le mât tombe puis atterrit sur l'épave, ce qui pourrait alors déclencher une explosion. "Après la plongée, ils l'ont évalué et ont dit" en fait, non, nous devons avancer cela car la corrosion était plus importante que prévu. « Il faut donc les démolir. »

Comment le SS Montgomery a-t-il coulé ?

Le navire doit son nom au célèbre général américain Richard Montgomery, qui a rendu de grands services à son pays pendant la guerre d'indépendance. Le président Franklin D. Roosevelt a affirmé que le navire, construit pour transporter des fournitures vitales aux Alliés pendant la Seconde Guerre mondiale, contribuerait à restaurer la « liberté » en Europe. Au cours de l'été 1944, le Montgomery a navigué d'Amérique vers le Royaume-Uni, transportant environ 7 000 tonnes d'explosifs. Mais lorsqu'il est finalement arrivé à l'estuaire de la Tamise, un coup de vent de force 8 a entraîné l'ancre du navire dans des eaux peu profondes, où elle a dérivé sur un rivage. Un défaut dans la conception du navire a provoqué la rupture de la coque en deux et le naufrage au fond de la rivière, où il réside encore aujourd'hui avec ses mâts visibles des spectateurs.

Un navire transportant des explosifs risque de déclencher un tsunami catastrophique

Après le crash initial, des équipes de spécialistes ont réussi à retirer plus de 5 000 tonnes de munitions stockées à bord du navire. Mais les efforts de sauvetage ont été interrompus lorsque le navire a été inondé, laissant encore environ 1 400 tonnes à bord. Trois types de bombes seraient encore à bord du navire : des bombes TNT non fondues, environ 800 bombes à fragmentation fondues et un grand nombre de bombes fumigènes.

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