L'atterrisseur lunaire privé part des États-Unis, la dernière mission vers le satellite signée par la NASA a été Apollo en 1972. La fusée, développée par la coentreprise entre Lockheed Martin et Boeing appelée United Launch Alliance, est construite par la petite entreprise Astrobotic Pittsburgh Technologie basée sur cette technologie, il pourrait devenir le premier vaisseau spatial développé commercialement à effectuer un atterrissage en douceur sur la Lune. La présence à bord de restes humains qui seront laissés sur la Lune suscite également des polémiques. Et cette annonce a rendu furieux les Amérindiens.

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L'atterrisseur Peregrine transportera 10 charges utiles scientifiques, dont cinq sont des expériences parrainées par le NASA. Ils comprennent deux instruments qui surveilleront l'environnement radiologique. D'autres instruments envoyés par l'agence spatiale analyseront la composition du sol lunaire, à la recherche d'eau et de molécules d'hydroxyle. La NASA étudiera également l'atmosphère ultra-mince de la Lune. Le véhicule Peregrine fonctionnera pendant environ 10 jours sur la surface lunaire jusqu'à ce que la région soit immergée dans la nuit lunaire, période pendant laquelle il fera trop froid pour que les instruments fonctionnent.
Bien que la NASA soit le principal bailleur de fonds de la mission, l’agence spatiale n’est que l’un des clients impliqués.

Restes de morts sur la Lune, les Amérindiens se soulèvent

Il y aura également des expériences scientifiques et des marchandises commerciales à bord du Peregrine en provenance d'autres pays, notamment d'Allemagne, du Mexique et du Royaume-Uni. Astrobotic s'est associé à la compagnie maritime allemande DHL, par exemple, pour apporter de petits souvenirs dans l'espace, notamment « des photographies et des romans de travaux d'étudiants et un morceau du mont Everest ». Notamment, Peregrine transportera également des restes humains pour le compte de deux sociétés commerciales d'inhumation spatiale, Elysium Space et Celestis, une décision qui a suscité l'opposition de la nation Navajo, le plus grand groupe amérindien des États-Unis.

La Lune considérée comme sacrée par les Amérindiens

Le groupe affirme que permettre aux restes de toucher la surface lunaire serait un affront à de nombreuses cultures indigènes, qui considèrent la Lune comme sacrée. Selon son site Internet, Celestis a proposé de transporter les cendres vers la Lune pour un prix débutant à environ 13 000 dollars. Thornton, PDG d'Astrobotic, a déclaré à CNN que la tentative d'atterrissage serait un moment surréaliste, le point culminant de 16 années de travail des employés de l'entreprise. L'obstacle le plus difficile à surmonter au cours du voyage d'Astrobotic, a-t-il noté, a été de convaincre les gens qu'une entreprise basée à Pittsburgh comptant moins de 300 employés était capable de créer un atterrisseur lunaire. Mais Thornton espère que le succès mènera à une économie lunaire florissante, aidant la NASA à atteindre ses objectifs et incitant également le secteur commercial à rechercher de nouvelles possibilités sur la Lune.

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