Les scientifiques ont calculé le jour exact où un astéroïde pourrait s'écraser sur la surface de la Terre avec la puissance de 22 bombes atomiques. La roche spatiale, appelée Bennu, passe près de notre planète tous les six ans, mais les scientifiques pensent que nous pourrions être sur la bonne voie pour une collision avec l'astéroïde le 24 septembre 2182.

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L'astéroïde qui va frapper la Terre s'appelle Bennu

Même si la date potentielle de la fin du monde est loin, la NASA travaille déjà dur pour détourner Bennu et se trouve dans la « phase finale » de la mission. Il y a sept ans, l'agence spatiale américaine a envoyé un vaisseau spatial vers l'astéroïde pour collecter des échantillons, dans l'espoir que les informations recueillies contribueraient à éviter une rencontre potentiellement catastrophique.

Les échantillons de Bennu devraient enfin atteindre la Terre cette semaine et atteindront le désert de l'Utah dimanche 24 septembre, exactement 159 ans avant l'éventuel crash de Bennu. Rich Burns, chef de projet OSIRIS-REx au Goddard Space Flight Center NASA à Greenbelt, Maryland, a déclaré au Sunday Telegraph : « Nous sommes maintenant dans la dernière étape de ce voyage de sept ans, et cela ressemble beaucoup aux derniers kilomètres d'un marathon, avec une confluence d'émotions telles que la fierté et la joie coexistant avec détermination à bien terminer la course.

Bennu mesure un demi-kilomètre de diamètre

Même si l'impact potentiel de Bennu peut sembler inquiétant, la probabilité d'une attaque dévastatrice n'est que d'une sur 2 700. Le rocher mesure environ un demi-kilomètre de large, tandis que l'astéroïde qui a provoqué l'extinction des dinosaures mesurait environ 10 km de large, soit environ 20 fois la largeur de Bennu. Cela signifie que la roche entrante n'est pas assez grosse pour provoquer une extinction mondiale – mais la NASA calcule que si elle devait s'écraser sur Terre, elle créerait un cratère d'environ six milles de diamètre et provoquerait une dévastation sur environ 600 milles à la ronde dans toutes les directions.

Il y a une chance sur 1 750 que Bennu entre en collision avec la Terre d'ici 2300. Les échantillons actuellement en route vers la Terre devraient aider les chercheurs à faire la lumière sur la roche en question, les fragments devant être lancés vers la Terre depuis l'OSIRIS. Vaisseau spatial REx dans une capsule de la taille d'un réfrigérateur. Le navire transporte environ 250 g de matériaux rocheux collectés à la surface de Bennu en 2020.

Échantillons collectés de l'astéroïde arrivant sur Terre

La capsule entrera dans l'atmosphère terrestre vers 8 h 42, heure locale (15 h 42 BST), le 24 septembre, se précipitant vers la surface de la planète à près de 28 000 milles à l'heure. On s’attend également à ce qu’elle atteigne des températures deux fois supérieures à celles de la lave.

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