Températures record en Iran en raison du réchauffement des eaux du golfe Persique. La mer n'a plus touché ces températures depuis les années 1990 (au-dessus de 30 degrés Celsius) et la région du golfe Persique subit une combinaison brutale de chaleur et d'humidité qui la rend intolérable. Mardi, sur la côte iranienne, l'indice de chaleur a grimpé jusqu'à 70 degrés Celsius, un niveau si extrême qu'il peut mettre à l'épreuve la capacité des humains à survivre à l'extérieur pendant plus de quelques heures.

Les indices de chaleur ont régulièrement dépassé les 60 degrés Celsius dans la région ces dernières semaines, tandis que les nuits n'ont offert que peu de soulagement. Dans des villes très peuplées comme Abu Dhabi aux Émirats arabes unis et Koweït City, les indices de chaleur n'ont chuté que de 37,8 à 48,9 degrés Celsius après le coucher du soleil.
La chaleur excessive est la norme dans cette région, mais elle est particulièrement intense maintenant que la planète atteint ses températures les plus élevées jamais enregistrées.

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L'eau du Golfe Persique au-dessus de 36°, comme un hydromassage

Ces derniers jours, la température de la surface de la mer dans le golfe Persique a atteint 36,4 degrés Celsius, soit le niveau le plus élevé depuis 20 ans selon les données satellitaires pour cette période de l'année. Les eaux ressemblant à des bains à remous sont similaires à celles récemment observées près des Keys de Floride, alors que les océans établissent des records de chaleur.

Cet été a été marqué par des périodes de temps caniculaire inhabituellement prolongées au Moyen-Orient, alors que des zones de haute pression – connues sous le nom de dômes de chaleur – se sont étendues sur une région allant de l’Afrique du Nord au sud de l’Europe et à l’Asie du Sud. Le mois d'août s'est ouvert avec un arrêt national de deux jours en Iran tandis que les températures ont atteint 52 degrés dans la province du Khuzestan. La ville de Bassorah, dans le sud de l’Irak, était tout aussi chaude. Les températures ont également dépassé 51° Celsius à Ahvaz, en Iran, qui détient le record de la température la plus élevée d'Asie, 54° en 2017.

A atteint une température perçue de 70° Celsius

Le golfe Persique a fourni ces derniers jours des indices de chaleur particulièrement élevés. Mardi, un endroit sur l'île iranienne de Qeshm, à la jonction du golfe Persique et du golfe d'Oman, a atteint un indice de chaleur de 70 degrés Celsius. En juillet, cette même zone a connu des niveaux allant jusqu'à 73,9 degrés Celsius. Les eaux du golfe Persique ont favorisé des niveaux d’humidité suffocants. Les points de rosée – une mesure de l'humidité – ont constamment atteint 32,2 à 35 degrés Celsius dans les zones terrestres adjacentes ; Aux États-Unis, toute température supérieure à 21,1 degrés Celsius est considérée comme inconfortablement humide. Et les températures maximales de la surface de la mer dans la région ont connu une tendance à la hausse ces dernières années.

Mélanger chaleur et humidité tue en quelques heures

Les scientifiques ont identifié le mélange maximum de chaleur et d’humidité auquel un corps humain peut survivre. Même un jeune en bonne santé mourra après avoir enduré six heures de chaleur à 35 degrés Celsius associée à une humidité de 100%, mais de nouvelles recherches montrent que le seuil pourrait être considérablement plus bas.

À ce stade, la sueur, l'outil dont dispose le corps pour abaisser sa température, ne s'évapore plus de la peau, entraînant un coup de chaleur mortel. Cette limite critique, qui se situe à 35 degrés de la « température humide », n’a été dépassée qu’une douzaine de fois, principalement en Asie du Sud et dans le golfe Persique. Aucun de ces cas n’a duré plus de deux heures, ce qui signifie qu’il n’y a jamais eu « d’événements mortels massifs », a-t-il déclaré. Colin Raymond du Jet Propulsion Laboratory de la NASA qui a mené une étude importante sur le sujet.

Voici les températures mortelles

Mais il n’est pas nécessaire que la chaleur extrême soit proche de ce niveau pour tuer des gens. Et chacun a un seuil différent en fonction de son âge, de son état de santé et d’autres facteurs sociaux et économiques, disent les experts. Par exemple, on estime que plus de 61 000 personnes sont mortes à cause de la chaleur de l'été dernier en Europe, où l'humidité est rarement suffisante pour créer des températures humides dangereuses.

Mais à mesure que les températures mondiales augmentent, les scientifiques préviennent que les phénomènes dangereux de bulbe humide deviendront également plus fréquents. La limite théorique de survie humaine de 35°C de température de bulbe humide représente 35°C de chaleur sèche et 100% d’humidité, ou 46°C à 50% d’humidité. Pour tester cette limite, des chercheurs de l'Université d'État de Pennsylvanie aux États-Unis ont mesuré la température centrale de personnes jeunes et en bonne santé à l'intérieur d'une chambre thermique.

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