Un estudiante universitario chino de 27 años que vive en Japón realizó un doble rescate en el monte Fuji en menos de una semana.
El joven fue rescatado inicialmente el 22 de abril después de tener problemas durante una caminata fuera de temporada. Cuatro días después, increíblemente, regresó a la montaña para recuperar su teléfono celular abandonado durante el primer rescate… metiéndose nuevamente en problemas y requiriendo otra respuesta de emergencia.
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Durante el primer ascenso, el estudiante perdió sus crampones, herramientas esenciales para navegar en las condiciones heladas del Monte Fuji. Varado a unos 3.000 metros sobre el nivel del mar en el lado de la prefectura de Shizuoka, fue evacuado en helicóptero gracias a la intervención de los equipos de rescate.
El 26 de abril, armado de coraje (y quizás de temeridad), el joven de 27 años regresó al monte Fuji para recuperar su teléfono celular y otros efectos personales que había dejado en la montaña.
Sin embargo, la aventura acabó mal: otro excursionista lo encontró en la octava estación del sendero Fujinomiya sufriendo síntomas de mal de altura. Una vez más fue trasladado en camilla a la quinta estación y admitido en el hospital.
En las redes sociales japonesas, la historia ha generado una ola de controversia. Muchos usuarios se preguntaron cómo fue posible repetir semejante error en tan poco tiempo y pidieron que el chico pagara de su propio bolsillo los gastos de rescate.
El monte Fuji, de 3.776 metros de altura, es oficialmente accesible para los excursionistas sólo desde principios de julio hasta principios de septiembre. Fuera de esta cordillera, la montaña se convierte en una peligrosa trampa debido a la nieve y el hielo.
Para mejorar la seguridad y reducir las aglomeraciones, este verano entrará en vigor una tarifa de entrada de 4.000 yenes (unos 28 euros).
En Japón, los costes de una operación de rescate en montaña pueden ser muy elevados, especialmente si se requiere la intervención de helicópteros o equipos especializados. No existe un sistema de rescate gratuito como en otros países: los gastos pueden alcanzar los 5.000-10.000 euros dependiendo de la complejidad de la misión. Algunas prefecturas recomiendan que los excursionistas adquieran un seguro específico para actividades al aire libre.
Escalar el monte Fuji fuera del período oficial (julio-septiembre) es extremadamente peligroso. Las condiciones climáticas se vuelven impredecibles, con fuertes nevadas, hielo, vientos fuertes y temperaturas bajo cero. Los refugios a lo largo de los senderos están cerrados y los caminos a menudo son intransitables. Las autoridades recomiendan encarecidamente no realizar excursiones fuera de temporada, incluso a los escaladores experimentados.
Entre los errores más comunes que cometen los senderistas noveles están: subestimar la dificultad de la ruta, no consultar la meteorología, salir sin el equipamiento adecuado, sobreestimar la propia condición física y desconocer los síntomas del mal de altura. Errores que, como en el caso del joven estudiante en el monte Fuji, pueden convertir una caminata en una emergencia.
Cada año se registran decenas de accidentes en el monte Fuji, especialmente durante la temporada oficial. La mayoría de los casos son de excursionistas que sufren enfermedades, se caen o se pierden en los senderos. Los números aumentan dramáticamente entre aquellos que intentan el ascenso fuera de temporada, donde las condiciones prohibitivas hacen que cualquier error sea potencialmente fatal.
El rescate en montaña en Japón lo gestionan principalmente la policía local, con el apoyo de bomberos y voluntarios formados. En casos complejos o de gran altitud también se utilizan helicópteros de rescate. A diferencia de muchos países europeos, la intervención de urgencia no es gratuita y se factura directamente a la persona rescatada, a menos que ésta haya contratado un seguro específico.