China extermina a los burros y se ve obligada a importar equinos de África para producir una crema de belleza cuya eficacia niega la ciencia. Durante años, la creciente demanda de piel de burro en China ha llevado a que alrededor de seis millones de equinos sean asesinados cada año en África y sus pieles se utilicen para hacer ejiao, una medicina tradicional china. Vendido en barras, pastillas o líquidos, se dice que "fortalece" la sangre, lo que a su vez produce una amplia gama de beneficios, desde reducir las arrugas hasta aumentar la fertilidad. La evidencia científica que respalda esto es escasa.

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China extermina burros por productos cosméticos y médicos (inútiles)

Sin embargo, este producto es tan codiciado que la población de burros de China se ha desplomado de nueve millones en 2020 a menos de 1,8 millones en 2022. La creciente brecha entre la oferta y la demanda ha llevado a los productores a recurrir a África, donde la pérdida de cada burro debido al ejiao es significante. Lauren Johnston, del Instituto Sudafricano de Asuntos Internacionales, dijo: “Se estima que los burros sustentan a alrededor de 158 millones de personas en África. En las zonas rurales, la presencia de un burro en la familia ayuda a aliviar la pobreza y libera a las mujeres y niñas del trabajo doméstico.

Los burros apoyan la economía africana

"Los burros son uno de los medios más simples, sostenibles y rentables para transportar personas, bienes e insumos y productos agrícolas desde el hogar a la granja, al mercado y de regreso, así como a los pozos de agua y otros lugares". “Tener burros aumenta la productividad y reduce el trabajo duro, por ejemplo, al reducir las cargas que de otro modo las mujeres tendrían que llevar solas. En Ghana, se ha descubierto que tener un burro ahorra a los adultos alrededor de cinco horas de trabajo por semana y a los niños 10 horas por semana. La presencia de un burro también permitió a las niñas ir a la escuela".

Entran en vigor las prohibiciones a la venta de burros

Por esta razón, varios países africanos ya han intentado gestionar el comercio, pero con poco éxito. En el caso de Tanzania, las autoridades prohibieron el crecimiento de la industria formal del burro cuando la oferta no cubría la demanda. En Kenia, la prohibición de las exportaciones de burros se levantó después de que los exportadores apelaran ante el Tribunal Superior.

El riesgo de un aumento del comercio ilegal

A principios de este año, la Unión Africana prohibió la matanza de burros por su piel en los 54 países del continente después de una larga campaña de organizaciones benéficas. ¿Pero qué pasa ahora? Parece poco probable que la prohibición reduzca la demanda de ejiao, mientras que la escasez de oferta sólo aumentará los precios, lo que probablemente impulsará el comercio ilegal y la búsqueda de nuevos mercados.

La ciencia podría salvar a los burros

En el futuro, la solución puede estar lejos de las ciudades y pueblos donde trabajan los burros. Ejiao sólo requiere colágeno de la piel de burro, algo que, según los activistas, podría producirse de forma totalmente sostenible mediante la agricultura celular. Con este método, los laboratorios simplemente extraerían células de burros vivos, que luego se usarían para crear la gelatina necesaria para el ejiao, de modo que no se maten más burros. Sin embargo, este reemplazo sigue siendo en gran medida teórico y llevará tiempo ampliarlo para satisfacer la demanda.

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