Los anillos de Saturno están a punto de desaparecer, faltando sólo unos meses para que desaparezcan de la vista. La NASA ha confirmado que los astrónomos tienen hasta el próximo año para echar un vistazo antes de que los movimientos de Saturno lo coloquen de lado a la Tierra. Esto convertirá los vastos anillos en una línea casi invisible desde nuestra perspectiva. Aunque las estructuras tienen muchas decenas de miles de kilómetros de diámetro, son relativamente delgadas y en algunos lugares sólo alcanzan los 30 kilómetros de profundidad.

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Cita en 2032 para los anillos de Saturno

Si bien no será la última vez que los astrónomos aficionados podrán verlo, este raro momento es en sí mismo un espectáculo digno de contemplar. Debido a la inclinación de su órbita, Saturno se tambalea ligeramente respecto del sol durante sus rotaciones orbitales. Como resultado, cada 13,7 a 15,7 años, la Tierra ve el planeta perfectamente de lado, lo que hace que los anillos parezcan planos. Los anillos seguirán haciéndose más visibles a partir de este punto hasta 2032, cuando Saturno alcance su máxima inclinación desde la Tierra y podamos volver a ver los anillos en todo su esplendor.

Los anillos de Saturno desaparecerán para siempre

Sin embargo, no se quedarán para siempre. Saturno está perdiendo sus anillos y resulta que esto está sucediendo más rápido de lo que pensaban los expertos. Cada segundo caen sobre Saturno 10 toneladas de roca y hielo de los anillos. Esto sucede porque los anillos son constantemente golpeados por pequeños meteoritos y la radiación ultravioleta del Sol. Esto hace que las partículas de hielo en los anillos se vaporicen, formando moléculas de agua cargadas que interactúan con el campo magnético de Saturno. Luego caen hacia el planeta y se queman en la atmósfera.

Este proceso se conoce desde los años 80 gracias a la misión Voyager NASA. Pero luego los científicos estimaron que se necesitarían 300 millones de años para que los anillos desaparecieran. Ahora se cree que esto sucederá mucho antes, gracias a los datos recopilados por la sonda Cassini. Antes de terminar de sumergirse en Saturno, Cassini examinó de cerca los anillos y descubrió que la "lluvia" es más intensa de lo que se pensaba.

Cuando nacieron los anillos de Saturno

La investigación de la NASA dice: "Los anillos son atraídos hacia Saturno por la gravedad como una lluvia de polvo de partículas de hielo bajo la influencia del campo magnético de Saturno". "Estimamos que esta 'lluvia de anillos' drena una cantidad de productos de agua que podrían llenar una piscina olímpica de los anillos de Saturno en media hora". Los científicos predicen ahora que a los anillos sólo les quedan 100 millones de años. En realidad, los anillos de Saturno sólo han existido durante una fracción de la existencia del planeta. A pesar de tener más de 4.500 millones de años, se cree que los anillos se originaron hace sólo entre 100 y 200 millones de años.

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