La larga agonía de Kenneth Eugene Smith ha llegado a su epílogo. Después de 35 años en prisión, el hombre condenado a muerte en Alabama no tiene escapatoria: su destino está sellado y se prepara para convertirse en un conejillo de indias humano. De hecho, la pena de muerte se aplicará utilizando nitrógeno puro, un método sin precedentes que las autoridades federales autorizaron en 2018. Una elección, según las asociaciones humanitarias, cruel e imprudente, mientras que para los abogados del preso es inconstitucional.

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La inyección letal fracasó

Una muerte rápida e indolora, según informes de las autoridades, que ojalá sea también la respuesta para quienes cometen crímenes atroces como los de Smith, acusado de matar a Elizabeth Senneth por orden de su marido Charles. La sentencia, dictada hace un año, sufrió un revés cuando al intentar insertar las agujas necesarias para la inyección letal, los guardias y enfermeras de la prisión no encontraron venas donde insertarlas.

Sin embargo, a pesar de las protestas de los abogados, el fiscal general del estado de Marshall anunció su intención de proceder lo antes posible y pidió al Tribunal Supremo federal que fijara una fecha para la ejecución. Kenneth Eugene Smith, ahora aterrorizado, le grita al mundo: “Me estás matando dos veces”. Aunque el uso de nitrógeno puro fue autorizado en 2018, la Asociación Veterinaria de EE. UU. lo excluye desde hace más de 10 años para el sacrificio de animales. El epílogo de la historia de Kenneth Eugene Smith, que pasó parte de la pena de muerte, está a punto de escribir una página oscura en la historia de Estados Unidos.

“Tendrá una muerte horrenda”

El nitrógeno es un gas inerte, inodoro e indoloro presente en el aire que respiramos, representando más de 70% del mismo. Si se inhala en estado puro puede provocar saturación de oxígeno y pérdida del conocimiento en cuestión de minutos. Esto es lo que corre el riesgo de sucederle a Walter Leroy Smith, condenado a muerte en Alabama y actualmente a la espera de ser ejecutado con nitrógeno como medio de sentencia. La ONG Equal Justice Initiative, presidida por Bryan Stevenson, está movilizando sus fuerzas para bloquear la ejecución, subrayando lo absurdo que es ejecutar a alguien con un procedimiento nunca probado en un ser humano.

Alabama es uno de los pocos estados donde no se necesita un veredicto unánime del jurado para imponer la pena de muerte, y desde 1976 ha ejecutado a 71 personas, con una tasa de ejecución más alta que la de Texas, en relación con una población de poco más de cinco millones de habitantes. Nueve presos han sido liberados del corredor de la muerte en los últimos 47 años, lo que plantea la posibilidad de que por cada nueve personas ejecutadas, una sea inocente. La tragedia de Walter Leroy Smith pone de relieve lo importante que es que se pongan fin a las ejecuciones con nitrógeno y que se puedan revisar las leyes sobre la pena de muerte.

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