Un ex sacerdote de una iglesia estadounidense ha sido arrestado acusado de matar a una niña hace 50 años. El pastor, ahora jubilado, confesó entonces ante la policía. En la mañana del 15 de agosto de 1975, Gretchen Harrington, de 8 años, salió de su casa en Marple Township, Pensilvania, para caminar hasta el campamento de verano de la iglesia y desapareció. Aproximadamente dos meses después, sus restos óseos fueron encontrados en el cercano Parque Estatal Ridley Creek, pero el crimen siguió sin resolverse.

La policía: “Morirá en la celda”

Sin embargo, la Fiscalía del Condado de Delaware anunció que había arrestado al ex pastor David Zandstra, de 83 años, por el asesinato de Harrington. Zandstra admitió haber matado a Harrington y actualmente se encuentra en prisión en el condado de Cobb, Georgia, según las autoridades.
“Vamos a traerlo aquí al condado de Delaware. Lo procesaremos. Lo condenaremos. Y morirá en prisión”, dijo el fiscal de distrito Jack Stollsteimer en una conferencia de prensa el lunes. “Entonces tendrá que descubrir qué le depara el Dios en el que profesa creer a aquellos que son tan malvados con nuestros hijos”, añadió Stollsteimer.

Zandstra fue acusado de homicidio criminal, asesinato en primer grado, asesinato en segundo grado, asesinato en tercer grado, secuestro de niños y posesión de un instrumento delictivo. El asesinato ocurrido hace casi 48 años ha desconcertado a los investigadores durante décadas y ensombreció a la comunidad de un pequeño pueblo en los suburbios de Filadelfia.

La familia de la pequeña agradece a la policía

En un comunicado, la familia Harrington agradeció a las autoridades por su continuo trabajo en el caso y dijo que esperan que la persona responsable del asesinato de Gretchen rinda cuentas. “Cuando conociste a Gretchen, inmediatamente te hiciste amigo de ella. Exudaba amabilidad hacia todos y era dulce y amable. Incluso ahora, cuando la gente comparte sus recuerdos de ella, lo primero de lo que hablan es de lo increíble que era y sigue siendo... con sólo 8 años, tuvo un impacto para toda la vida en quienes la rodeaban”, dijo en su familia. "El secuestro y asesinato de Gretchen cambió nuestra familia para siempre y la extrañamos todos los días".

Un testigo reabrió el caso: me manoseó cuando era niño

En enero, los investigadores dijeron que entrevistaron a una fuente que era la mejor amiga de la hija de Zandstra y que a menudo se quedaba a dormir en la casa de la familia. Dijo que, durante una fiesta de pijamas cuando tenía 10 años, se despertó con Zandstra tocándole el área de la ingle. La fuente dijo que le contó a la hija de Zandstra, quien respondió que su padre a veces lo hacía. La fuente también dijo que recordaba que una chica de su clase casi fue secuestrada dos veces y escribió en su diario en 1975 que sospechaba que Zandstra era el probable secuestrador. El campamento bíblico de verano al que asistía Harrington se llevó a cabo en los terrenos de dos iglesias cercanas. El padre de Harrington era pastor de una iglesia y Zandstra era pastor de la otra.

La confesión: asesinado con las manos desnudas

En julio de este año, los investigadores viajaron a Marietta, Georgia, donde Zandstra vive ahora con su esposa, para interrogarlo. Al principio, Zandstra negó saber lo que le sucedió a Harrington, pero los investigadores dicen que luego admitió haberla ofrecido llevarla y llevarla a una zona boscosa cercana. Zandstra dijo que le pidió a Harrington que se quitara la ropa y ella se negó, y luego la golpeó en la cabeza, haciéndola sangrar. Dejó su cuerpo en el bosque y huyó del lugar.

La policía también entrevistó a Zandstra en 1975, pero el entonces pastor negó haber visto a Harrington el día que fue secuestrada. “La justicia no tiene fecha de vencimiento”, dijo en un comunicado el teniente de la policía estatal de Pensilvania, Jonathan Sunderlin. "Ya sea que un delito haya ocurrido hace cincuenta años o hace cinco minutos, los residentes de la Commonwealth pueden estar seguros de que las autoridades no descansarán hasta que se haga justicia". Las autoridades temen que el ex pastor haya agredido sexualmente a otras víctimas. Después de la muerte de Harrington, Zandstra se mudó a Plano, Texas, y luego a Marietta, Georgia.

Los investigadores tomaron una muestra de ADN de Zandstra y la compararán con casos abiertos en Pensilvania y en todo el país, y están pidiendo a cualquier persona que tenga información adicional sobre las actividades de Zandstra que se comunique con la Policía Estatal de Pensilvania.

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