Clowns waren schon immer eine Quelle der Spaltung: Es gibt diejenigen, die sie lustig finden, und andere, die am Ende Angst vor ihnen haben. Aus diesem Grund nutzte ein Meister der Angst wie Stephen King sie in einem seiner größten Erfolge. Aber warum sind Clowns gruselig? Die Antwort kommt aus der Wissenschaft. Der Psychologieprofessor Philip John Tyson unterrichtet seit 15 Jahren Kurse zum Thema Phobien. Zu Beginn jedes Semesters stellte er seinen Studierenden immer die gleiche Frage: Wovor haben Sie Angst? Studenten nannten Spinnen, Schlangen und klaustrophobische Räume, aber eine beträchtliche Minderheit sagte, sie hätten „Angst vor Clowns“, sagte Tyson, außerordentlicher Professor für Psychologie an der University of South Wales. Und genau diese Minderheit wollte Professor Tyson analysieren.

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Tyson und seine Kollegen begannen mit der Erforschung von „Coulrophobie“ oder der Angst vor Clowns. Obwohl die Prävalenz der Clownphobie unklar ist, ergab eine kürzlich in den Vereinigten Staaten durchgeführte Umfrage, dass etwa 5% der Bevölkerung angaben, Angst – oder große Angst – vor Clowns zu haben. Tysons Team nutzte seine Umfragen, um mehr als 500 Menschen zu identifizieren, die unter Angst vor Clowns litten, und bat sie dann, ihre Gefühle gegenüber Clowns einzuschätzen.

In einer möglicherweise ersten Studie ihrer Art, die sich mit den Ursprüngen der Angst vor Clowns befasst, stellte das Team der University of South Wales einige deutliche Muster in der Gruppe fest. Die Studie mit dem Titel „Angst vor Clowns: eine Untersuchung zur Ätiologie der Coulrophobie“ wurde in der Zeitschrift Frontiers in Psychology veröffentlicht. Obwohl die Forschung nicht auf einer repräsentativen Stichprobe der Bevölkerung basiert, bieten die Ergebnisse Einblicke, warum manche Menschen Angst vor Clowns haben, sagte Tyson.

Man weiß nie, was Clowns denken, deshalb sind sie gruselig

Eines der überraschendsten Ergebnisse ist, dass für viele Menschen „ein beängstigendes persönliches Erlebnis mit einem Clown nicht wesentlich zur Angst beitrug“, sagte Tyson. Stattdessen sagten die Leute, sie hätten Angst vor Clowns, weil: „Man weiß nie wirklich, was ein Clown denkt.“ Es kann schwierig sein, zu wissen, was wirklich im Kopf eines Clowns mit einem aufgemalten Lächeln oder Stirnrunzeln vorgeht. „Es hat etwas damit zu tun, Gesichtsausdrücke nicht lesen zu können“, sagte Tyson. „Und die Tatsache, dass da möglicherweise etwas Verborgenes und Gefährliches steckt, könnte hinter dem Trick eine böswillige Absicht stecken.“

Clowns sind unberechenbar. Clowns bringen manche Leute zum Lachen, aber sie verhalten sich oft auf unvorhersehbare und überraschende Weise, die normale Menschen niemals tun würden (z. B. Wasser aus einer Blume sprühen oder die Hupe betätigen). Menschen, die Angst vor Spinnen haben, sagen etwas Ähnliches, weil sie befürchten, dass die Spinne unerwartet auf sie springen könnte, sagte Tyson.

Die übertriebenen Gesichtszüge eines Clowns sind beunruhigend. Die große rote Nase, der eiförmige Kopf, die neonfarbenen Haarbüschel. Menschen scheinen Angst vor Wesen zu haben, die fast menschlich aussehen, aber nicht wirklich, genauso wie manche Menschen Puppen, Außerirdische oder Roboter als störend empfinden.
Filmclowns sind furchteinflößend. Viele der Befragten sagten auch, dass ihre Angst teilweise auf Filme zurückzuführen sei, in denen gruselige Clowns wie Joaquin Phoenix in „The Joker“ oder Pennywise, der dämonische Clown in Stephen Kings „It“, die Hauptrolle spielen.

Verursachen die Gesichtsfarben von Clowns Angst?

Tyson und Kollegen untersuchen, ob bestimmte Aspekte des Clown-Make-ups – insbesondere die rote und weiße Farbe – Angst oder Phobie hervorrufen. James Greville, Professor für Psychologie an der University of South Wales, sagte, eine Theorie sei, dass weiße Gesichtsbemalung als „tödlich blass“, blass und leblos und als etwas wahrgenommen werden könne, das man meiden sollte. Und roter Lippenstift oder Akzente im Gesicht eines Clowns können bedrohlich wirken, weil sie unsere Angst vor Blut oder einer ansteckenden Infektion wecken.

Clowns bringen dich in Verlegenheit

Frank McAndrew, Psychologieprofessor am Knox College in Galesburg, Illinois, sagte, er sei „fest davon überzeugt“, dass Clowns „wunderbare Absichten“ hätten, das Publikum zu unterhalten, aber das ändert nichts daran, ob manche Menschen auf der Hut sind, wenn sie einen Clown sehen. Die Leute wollen nicht zur Zielscheibe von Witzen werden, sagte McAndrew. „Niemand geht aus einer Interaktion mit einem Clown würdevoll hervor“, sagte er. „Für viele Menschen, die sich in der Öffentlichkeit gut präsentieren wollen, ist der Clown eine Bedrohung.“

Im Jahr 2016 war McAndrew Mitautor einer Studie mit dem Titel „On the Nature of Creepiness“, in der mehr als 1.300 Menschen befragt wurden, um die Verhaltensweisen und Eigenschaften besser zu verstehen, die dazu führen können, dass jemand Angst hat. In einem Abschnitt bewerteten die Befragten 21 verschiedene Berufe mit „überhaupt nicht gruselig“ bis „sehr gruselig“. Der Clown schnitt in der Gruppe am besten ab und punktete in Sachen Gruseligkeit besser als ein Tierpräparator, ein Sexshop-Verkäufer oder ein Bestattungsunternehmer.

Es bestehe große Unsicherheit bei der Interaktion mit einem Clown, sagte McAndrew. Sie sind sich nicht sicher, wie der Künstler reagieren wird, und das kann beunruhigend sein.
„Es gibt diesen ganz einfachen Zusammenhang zwischen Clowns und Horror“, sagte er. „Ich glaube nicht, dass sie uns unheimlich vorkamen, weil die Leute angefangen haben, sie in Spukhäusern unterzubringen. Ich glaube, sie wurden in Spukhäuser gesteckt, weil die Leute sie von Anfang an gruselig fanden.“

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