La Cina stermina gli asini ed è costretta a importare gli equini dall’Africa per produrre una crema di bellezza la cui efficacia è smentita dalla scienza. Per anni, la domanda crescente di pelle di asino in Cina ha portato all’uccisione di circa sei milioni di equini ogni anno in Africa e alle loro pelli utilizzate per produrre l’ejiao, una medicina tradizionale cinese. Venduto in barrette, pillole o liquidi, si dice che “rafforzi” il sangue, il che a sua volta porta a una vasta gamma di benefici, dalla riduzione delle rughe all’aumento della fertilità. Le prove scientifiche a sostegno di ciò sono scarse.

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Cina stermina asini per prodotti cosmetici e medici (inutili)

Tuttavia questo prodotto è così ambito che la popolazione di asini della Cina è crollata da nove milioni nel 2020 a meno di 1,8 milioni nel 2022. Il crescente divario tra domanda e offerta ha portato i produttori a rivolgersi all’Africa, dove la perdita di ciascun asino a causa dell’ejiao è significativa. Lauren Johnston, del South African Institute of International Affairs, ha dichiarato: “Si stima che gli asini sostengano circa 158 milioni di persone in Africa. Nelle zone rurali, la presenza di un asino in famiglia aiuta ad alleviare la povertà e libera le donne e le ragazze dal lavoro domestico.

Gli asini sostengono l’economia africana

“Gli asini sono uno dei mezzi più semplici, sostenibili e convenienti per trasportare persone, merci e input e output dell’azienda agricola da casa all’azienda agricola, al mercato e viceversa, nonché ai pozzi d’acqua e ad altri luoghi”. “Possedere asini aumenta la produttività e diminuisce il duro lavoro, ad esempio, riducendo i carichi che le donne altrimenti dovrebbero portare da sole. In Ghana è stato riscontrato che possedere un asino fa risparmiare agli adulti circa cinque ore di lavoro a settimana e ai bambini 10 ore a settimana. La presenza di un asino permetteva anche alle bambine di andare a scuola”.

Scattano i divieti di vendita degli asini

Per questo motivo, diversi paesi africani hanno già provato a gestire il commercio, ma con scarso successo. Nel caso della Tanzania, le autorità hanno vietato la crescita dell’industria formale degli asini quando l’offerta non è stata in grado di soddisfare la domanda. In Kenya, il divieto sulle esportazioni di asini è stato revocato dopo che gli esportatori hanno presentato ricorso presso l’Alta Corte.

Il rischio di aumento di commercio illegale

All’inizio di quest’anno l’Unione Africana ha vietato la macellazione degli asini per la loro pelle in tutti i 54 paesi del continente dopo una lunga campagna da parte di enti di beneficenza. Ma cosa succede adesso? Sembra improbabile che il divieto ridurrà la domanda di ejiao, mentre una carenza di offerta non farà altro che aumentare i prezzi, il che probabilmente alimenterà il commercio illegale e la ricerca di nuovi mercati.

La scienza potrebbe salvare gli asini

In futuro, la soluzione potrebbe trovarsi lontano dalle città e dai villaggi dove lavorano gli asini. Ejiao richiede solo il collagene della pelle d’asino, qualcosa che gli attivisti sostengono potrebbe essere prodotto in modo interamente sostenibile utilizzando l’agricoltura cellulare. Con questo metodo, i laboratori dovrebbero semplicemente estrarre cellule da asini vivi, che verrebbero poi utilizzate per creare la gelatina necessaria per l’ejiao, in modo che non vengano più uccisi altri asini. Tuttavia, questa sostituzione è ancora in gran parte teorica e richiederà tempo per essere ampliata e soddisfare la domanda.

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