Parte il lander lunare privato dagli Stati Uniti, l’ultima missione verso il satellite firmata dalla Nasa era stato l’Apollo nel 1972. Il razzo, sviluppato dalla joint venture tra Lockheed Martin e Boeing denominata United Launch Alliance, è costruito dalla piccola azienda Astrobotic Technology con sede a Pittsburgh, potrebbe diventare il primo veicolo spaziale sviluppato commercialmente a effettuare un atterraggio morbido sulla Luna. A far discutere è anche la presenza a bordo di resti umani che saranno lasciati sulla Luna. E questo annuncio ha fatto infuriare i nativi americani.

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Il lander Peregrine trasporterà 10 carichi scientifici, cinque dei quali sono esperimenti sponsorizzati dalla Nasa. Includono due strumenti che monitoreranno l’ambiente delle radiazioni. Altri strumenti inviati dall’agenzia spaziale analizzeranno la composizione del suolo lunare, alla ricerca di molecole di acqua e idrossile. La Nasa studierà anche l’atmosfera super sottile della Luna. Il veicolo Peregrine funzionerà per circa 10 giorni sulla superficie lunare finché la regione non sarà immersa nella notte lunare, un periodo in cui sarà troppo freddo perché gli strumenti possano funzionare.
Sebbene la Nasa sia il principale finanziatore della missione, l’agenzia spaziale è solo uno dei clienti coinvolti.

Resti di morti sulla Luna, nativi americani insorgono

A bordo del Peregrine ci saranno anche esperimenti scientifici e carichi commerciali provenienti da altre nazioni, tra cui Germania, Messico e Regno Unito. Astrobotic ha collaborato con la compagnia di spedizioni tedesca DHL, ad esempio, per portare piccoli ricordi nello spazio, tra cui “fotografie e romanzi del lavoro degli studenti e un pezzo del Monte Everest”. In particolare, Peregrine trasporterà resti umani anche per conto di due società commerciali di sepoltura spaziale, Elysium Space e Celestis, una mossa che ha suscitato l’opposizione della Navajo Nation, il più grande gruppo di nativi americani negli Stati Uniti.

La Luna considerata sacra dai nativi americani

Il gruppo sostiene che consentire ai resti di toccare la superficie lunare sarebbe un affronto a molte culture indigene, che considerano la Luna sacra. Secondo il suo sito web , Celestis si è offerta di trasportare le ceneri sulla Luna per un prezzo che partiva da circa 13.000 dollari. Thornton, CEO di Astrobotic, ha detto alla Cnn che il tentativo di atterraggio sarà un momento surreale, il culmine di 16 anni di lavoro da parte dei dipendenti dell’azienda. L’ostacolo più difficile da superare durante il viaggio di Astrobotic, ha osservato, è stato convincere le persone che un’azienda con sede a Pittsburgh con meno di 300 dipendenti fosse in grado di creare un lander lunare. Ma Thornton spera che il successo porti a una fiorente economia lunare, aiutando la Nasa a raggiungere i suoi obiettivi e ispirando anche il settore commerciale a perseguire nuove possibilità sulla Luna.

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