I pagliacci sono da sempre motivo di divisione: c’è chi li trova divertent e chi invece arriva ad esserne terrorizzato. Per questo un maestro della paura come Stephen King lo ha utilizzato in uno dei suoi più grandi successi. Ma perché i clown fanno paura? La risposta arriva dalla scienza. Il professore di psicologia Philip John Tyson per 15 anni ha tenuto corsi sulle fobie. All’inizio di ogni semestre ai suoi studenti ha fatto sempre la stessa domanda: di cosa hai paura? Gli studenti citavano ragni, serpenti e spazi claustrofobici, ma una minoranza consistente affermava di essere “terrorizzata dai clown”, ha detto Tyson, professore associato di psicologia presso l’Università del Galles del Sud. Ed è su questa minoranza che il professor Tyson ha voluto analizzare.

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Tyson e i suoi colleghi iniziarono a fare ricerche sulla “coulrofobia” o paura dei clown. Sebbene la prevalenza della fobia dei clown non sia chiara, un recente sondaggio negli Stati Uniti ha rilevato che circa il 5% della popolazione ha dichiarato di avere paura – o molta paura – dei clown. Il team di Tyson ha utilizzato i propri sondaggi per identificare più di 500 persone che soffrivano di paura dei clown e poi ha chiesto loro di valutare i loro sentimenti nei confronti dei clown.

In quello che potrebbe essere uno studio unico nel suo genere incentrato sulle origini della paura dei clown, il team dell’Università del Galles del Sud ha notato alcuni modelli distinti nel gruppo. Lo studio, intitolato “La paura dei clown: un’indagine sull’eziologia della coulrofobia” è stato pubblicato sulla rivista Frontiers in Psychology . Anche se la ricerca non si basa su un campione rappresentativo della popolazione, i risultati offrono spunti sui motivi per cui alcune persone temono i clown, ha detto Tyson.

Non sai mai cosa pensano i clown, quindi fanno paura

Una delle scoperte più sorprendenti è che per molte persone, avere “un’esperienza personale spaventosa con un clown non è stato uno dei principali fattori che contribuiscono alla paura”, ha detto Tyson. Invece, la gente diceva di essere spaventata dai clown perché: “Non puoi mai sapere veramente cosa sta pensando un clown. Può essere difficile sapere cosa sta realmente accadendo nella mente di un clown con un sorriso o un cipiglio dipinto. “C’è qualcosa nel non essere in grado di leggere le espressioni facciali”, ha detto Tyson. “E il fatto che possa esserci qualcosa di nascosto e pericoloso, potrebbe esserci un intento dannoso dietro il trucco”.

I clown sono imprevedibili. I clown fanno ridere alcune persone, ma spesso si comportano in modi imprevedibili e sorprendenti che le persone normali non farebbero mai (come spruzzare acqua da un fiore o suonare il clacson). Le persone che hanno paura dei ragni dicono qualcosa di simile, temendo che il ragno possa saltargli addosso inaspettatamente, ha detto Tyson.

I lineamenti esagerati di un clown sono inquietanti. Il grande naso rosso, la testa a uovo, i ciuffi di capelli color neon. Le persone sembrano avere paura di esseri che sembrano quasi umani ma non esattamente, allo stesso modo alcune persone trovano inquietanti le bambole, gli alieni o i robot.
I clown dei film sono terrificanti. Molti degli intervistati hanno anche affermato che la loro paura è dovuta, in parte, ai film con protagonisti clown spaventosi, come Joaquin Phoenix in “The Joker” o Pennywise, il clown demoniaco in “It” di Stephen King.

I colori facciali dei clown all’origine della paura?

Tyson e colleghi stanno studiando se sono alcuni aspetti del trucco da clown – in particolare, la vernice bianca e rossa – a suscitare paura o fobia. James Greville , docente di psicologia presso l’Università del Galles del Sud, ha affermato che una teoria è che la pittura bianca sul viso può essere percepita come un “pallore mortale”, pallido e senza vita e qualcosa da evitare. E il rossetto rosso o gli accenti sul viso di un clown possono sembrare minacciosi perché attingono alla nostra diffidenza nei confronti del sangue o di un’infezione contagiosa.

I clown ti mettono in imbarazzo

Frank McAndrew , professore di psicologia al Knox College di Galesburg, Illinois, ha detto di “credere fermamente” che i clown abbiano “meravigliose intenzioni” di intrattenere il pubblico, ma ciò non cambia se alcune persone stanno in guardia quando vedono un clown. Le persone non vogliono diventare oggetto di uno scherzo, ha detto McAndrew. “Nessuno esce da un’interazione con un clown con un aspetto dignitoso”, ha detto. “Per molte persone che vogliono presentarsi bene in pubblico, il clown è una minaccia.”

Nel 2016, McAndrew è stato coautore di uno studio intitolato “On the Nature of Creepiness”, intervistando più di 1.300 persone per comprendere meglio i comportamenti e le caratteristiche che possono portare qualcuno a sentirsi spaventato. In una sezione, gli intervistati hanno valutato 21 occupazioni diverse da “per niente inquietanti” a “molto inquietanti”. Il clown ha ottenuto il punteggio più alto nel gruppo, con un punteggio più alto in termini di inquietudine rispetto a un tassidermista, un commesso di un negozio di sesso o un direttore di pompe funebri.

C’è molta incertezza riguardo all’interazione con un clown, ha detto McAndrew. Non sei sicuro di come reagirà l’artista, e questo può essere snervante.
“C’è questa connessione molto semplice tra i clown e l’horror”, ha detto. “Non penso che siano diventati inquietanti per noi perché la gente ha iniziato a metterli nelle case infestate. Penso che siano stati messi nelle case infestate perché la gente li trovava inquietanti fin dall’inizio”.

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