Il Tower Bridge aperto per un guasto e il traffico nel centro di Londra va in tilt. Il ponte storico è stato aperto per consentire il passaggio di una barca sul fiume Tamigi intorno alle 13:15 di giovedì. In quel momento era previsto che il Sailing Barge Adieu passasse sotto il ponte, ma si pensa che l’iconica altalena idraulica abbia faticato a chiudersi di nuovo causando caos sulle strade di Londra.

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Il Tower Bridge aperto per mezz’ora

Secondo un testimone oculare, la gente ha applaudito sarcasticamente quando il ponte ha finalmente chiuso più di mezz’ora dopo. Il passante Dave Bushe ha detto a The Independent: “All’inizio ho pensato che fosse bello vedere il ponte aperto, ma poi ho capito che qualcosa poteva non andare a causa delle diverse angolazioni”. “L’ho guardato per un po’. Molto traffico [accumulato] con due autobus turistici in attesa sul ponte e grandi folle”.

Ha aggiunto: “Ci sono stati applausi dal ponte quando alla fine si è chiuso con il passaggio prima delle biciclette e poi del traffico un attimo dopo”. Il Tower Bridge era stato aperto per consentire la chiatta a vela del Tamigi da 460mila euro sterline ora trasformata in una casa galleggiante di 130 metri quadrati sottostante.

Secondo Transport for London (TfL), il “guasto meccanico” ha portato a un forte accumulo di traffico intorno all’iconico punto di riferimento turistico. C’è ancora un po’ di traffico intenso fino a Elephant and Castle, a sud del Tamigi, e fino a Whitechapel a nord. Era previsto che Barge Adieu passasse sotto il ponte alle 13:15, ma il ponte ha faticato a chiudersi per più di 45 minuti.

Come funziona il Tower Bridge

Il Tower Bridge è un ponte sospeso la cui struttura è costituita da due torri alte che sostengono il ponte, rendendolo un ponte sospeso. Il ponte è composto da due foglie separate, chiamate bascule, che si sollevano verticalmente per consentire il passaggio del traffico fluviale quando necessario.
Inizialmente, l’architetto della Tower Bridge, Sir Horace Jones, aveva progettato il ponte come un ponte levatoio, in quanto l’apertura delle strade sembrava molto simile a quella di un castello medievale. Tuttavia, si scoprì che le strade sarebbero state troppo pesanti per le torri e quindi fu necessaria una nuova soluzione. La risposta fu quella di trasformare la Tower Bridge in un ponte bascule.

La parola “bascule” è di origine francese e significa altalena. Questo termine descrive il movimento delle due parti del ponte che si aprono. Ogni bascule ruota intorno a un perno decentrato, simile a un’altalena in un parco giochi per bambini. Inoltre, ogni lato della bascule è equilibrato in modo uniforme, quindi è richiesta meno energia per aprire le strade e non viene esercitata pressione sulle torri. Il lavoro di apertura e chiusura del ponte è affidato a otto grandi ingranaggi che ruotano per aprire e chiudere la Tower Bridge. Questi ingranaggi hanno un diametro di circa 1 metro, quattro su ogni lato.

Il Tower Bridge veniva aperto fino a 6mila volte l’anno

In passato, la potenza necessaria per far ruotare gli ingranaggi era fornita dal vapore e successivamente, a partire dal 1976, dall’elettricità. Quando il Tower Bridge fu costruito, Londra era un porto commerciale estremamente trafficato. Tuttavia, con l’aumento delle dimensioni delle navi da carico, sempre meno imbarcazioni raggiungevano l’Upper Pool di Londra (da London Bridge al Cherry Garden Pier a Bermondsey). Un porto molto più grande fu quindi costruito più a valle del Tamigi e più vicino al mare. Alla fine degli anni ’60, il Tower Bridge veniva aperto solo poche centinaia di volte all’anno (rispetto alle oltre 6.000 aperture del primo anno) e il vapore non era più un modo efficiente per aprirla.

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