Temperature record in Iran a causa del surriscaldamento delle acque del Golfo Persico. Il mare non toccava queste temperature dagli anni ’90 (superiori a 30 gradi Celsius) e la regione del Golfo Persico sta sopportando una brutale combinazione di caldo e umidità che la rende intollerabile. Nella costa dell’Iran martedì, l’indice di calore è balzato fino a 70 gradi Celsius, un livello così estremo che può testare la capacità degli esseri umani di sopravvivere all’aperto per più di poche ore.

Gli indici di calore hanno regolarmente superato i 60 gradi Celsius nella regione nelle ultime settimane, mentre le notti hanno offerto poco sollievo. In città popolose come Abu Dhabi negli Emirati Arabi Uniti e Kuwait City, gli indici di calore sono scesi solo da 37,8 a 48,9 gradi Celsius dopo il tramonto.
Il calore eccessivo è la norma in questa regione, ma ora è particolarmente intenso poiché il pianeta raggiunge le temperature più alte mai registrate.

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L’acqua del Golfo Persico oltre i 36°, come un idromassaggio

Negli ultimi giorni, le temperature della superficie del mare del Golfo Persico sono aumentate fino a 36,4 gradi Celsius: il più alto in 20 anni di dati satellitari in questo periodo dell’anno. Le acque simili a vasche idromassaggio sono simili a quelle recentemente osservate vicino alle Florida Keys mentre gli oceani stabiliscono record di calore.

Quest’estate è stata caratterizzata da periodi insolitamente prolungati di clima torrido in Medio Oriente, poiché zone di alta pressione – note come cupole di calore – si sono estese in una regione dal Nord Africa attraverso l’Europa meridionale e l’Asia meridionale. Agosto si è aperto con una chiusura nazionale di due giorni in Iran mentre la temperatura a 52 gradi nella provincia del Khuzestan. La città di Bassora, nel sud dell’Iraq, era altrettanto calda. Le temperature hanno superato i 51° Celsius anche ad Ahvaz, in Iran, che detiene il record per la temperatura più alta dell’Asia, 54° nel 2017.

Raggiunti i 70° Celsius percepiti

Il Golfo Persico ha fornito indici di calore particolarmente elevati negli ultimi giorni. Martedì, una località sull’isola iraniana di Qeshm all’incrocio tra il Golfo Persico e il Golfo di Oman ha raggiunto un indice di calore di 70 gradi Celsius. A luglio, questa stessa area ha visto livelli fino a 73,9 gradi Celsius. Le acque del Golfo Persico hanno favorito livelli di umidità soffocante. I punti di rugiada – una misura dell’umidità – hanno costantemente raggiunto i 32,2-35 gradi Celsius nelle aree terrestri adiacenti; negli Stati Uniti, qualsiasi punto oltre i 21,1 gradi Celsius è considerato fastidiosamente umido. E le temperature massime della superficie del mare nella regione hanno registrato una tendenza al rialzo negli ultimi anni.

Mix calore e umidità uccide in poche ore

Gli scienziati hanno identificato il massimo mix di calore e umidità a cui un corpo umano può sopravvivere. Anche un giovane sano morirà dopo aver sopportato sei ore di calore a 35 gradi Celsius se abbinato al 100% di umidità, ma una nuova ricerca mostra che la soglia potrebbe essere significativamente inferiore.

A questo punto il sudore, lo strumento del corpo per abbassare la sua temperatura, non evapora più dalla pelle, portando a colpi di calore letali. Questo limite critico, che si verifica a 35 gradi della cosiddetta “temperatura di bulbo umido”, è stato superato solo una dozzina di volte, principalmente nell’Asia meridionale e nel Golfo Persico. Nessuno di questi casi è durato più di due ore, il che significa che non ci sono mai stati “eventi di mortalità di massa”, ha affermato Colin Raymond del Jet Propulsion Laboratory della NASA che ha condotto un importante studio sull’argomento.

Ecco le temperature letali

Ma il caldo estremo non ha bisogno di essere neanche lontanamente vicino a quel livello per uccidere le persone. E ognuno ha una soglia diversa a seconda della sua età, salute e altri fattori sociali ed economici, dicono gli esperti. Ad esempio, si stima che più di 61.000 persone siano morte a causa del caldo della scorsa estate in Europa, dove raramente c’è abbastanza umidità da creare pericolose temperature a bulbo umido.

Ma con l’aumento delle temperature globali gli scienziati avvertono che anche i pericolosi eventi di bulbo umido diventeranno più comuni. Il limite di sopravvivenza umana teorizzato di 35°C di temperatura a bulbo umido rappresenta 35°C di calore secco e il 100% di umidità, o 46°C al 50% di umidità. Per testare questo limite, i ricercatori della Pennsylvania State University negli Stati Uniti hanno misurato le temperature interne di persone giovani e sane all’interno di una camera termica.

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