Il a diffusé des photos intimes de son ex, ce qui lui a valu une énorme amende : 1,2 milliard de dollars

On s’en souviendra peut-être comme de la peine la plus lourde pour vengeance pornographique aux États-Unis. Depuis des mois, l'ex-petit-ami d'une Texas diffuse des images intimes d'elle sur différents sites d'Internet, a-t-elle affirmé dans un procès intenté contre lui l'année dernière. Il avait créé un site Web, un dossier Dropbox accessible au public et de faux profils de réseaux sociaux pour diffuser les photos explicites.

Il l'a photographiée avec des appareils photo dans la maison

L'homme a obtenu certaines images en accédant aux caméras de sécurité du domicile de la femme, ont déclaré les avocats de la victime au Washington Post. Il a également partagé les images par courrier électronique et sur un site Web pornographique. "Vous passerez le reste de votre vie à essayer, sans succès, de vous supprimer d'Internet", aurait déclaré l'homme dans un e-mail adressé à la femme.

La femme, désignée uniquement sous le nom de Jane Doe (le nom générique utilisé aux États-Unis) dans les documents judiciaires, a poursuivi son ex-petit-ami en justice dans le comté de Harris, au Texas, devant le tribunal de district en avril 2022. L'homme, on ne sait pas s'il est Avocat, il a également décidé de se défendre. Le procès a duré un an. Et malgré son absence aux audiences, le jury a rendu sa décision mercredi. Il lui a infligé une amende de 1,2 milliard de dollars de dommages et intérêts à l'encontre de la femme, une somme supérieure à celle réclamée par les avocats de la femme et qui, selon eux, ne sera probablement pas récupérée.

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La victime n'était pas intéressée par l'argent

Cependant, cela a placé la barre assez haute quant à la gravité des abus, a déclaré Bradford Gilde, l'avocat de la femme. « Ce procès n'était pas une question d'argent, mais une question de message », a-t-il déclaré. "Nous saluons la force de Jane Doe d'intenter cette action en justice et de donner l'exemple en avertissant les autres que si vous vous livrez à des abus sexuels basés sur l'image, vous passerez le reste de votre vie avec cette peine suspendue au-dessus de votre tête."

Le prévenu, qui n'a pas été inculpé au pénal, n'a pas pu être joint. Une loi du Texas promulguée en 2015 interdit la divulgation de matériel visuel intime sans le consentement de la personne représentée et dans l'intention de lui nuire, et tient les contrevenants responsables des dommages-intérêts. Peu de cas ont été jugés au Texas depuis lors, a déclaré Jacob Schiffer, un autre avocat de la femme.

Le couple, qui a commencé à se fréquenter alors qu'il vivait au Texas et a déménagé à Chicago en 2016, a entamé une « longue et longue séparation » début 2020 avant de se séparer en octobre 2021, selon le procès de la femme. La femme est ensuite retournée dans le comté de Harris pour vivre avec sa mère.

Une séparation longue et douloureuse

L'ex-petit-ami de la femme a conservé l'accès aux identifiants de ses comptes de messagerie et de réseaux sociaux ainsi qu'au système de sécurité de la maison de sa mère, qui comprenait des caméras, indique le procès. Entre octobre 2021 et mars 2022, il aurait accédé aux comptes de la femme, modifié les informations de son compte Zoom, envoyé un faux e-mail à un agent de crédit avec lequel la femme était en contact et accédé à son compte bancaire pour payer le loyer.

Il l'a humiliée avec de faux comptes sur les réseaux sociaux

L'homme a également commencé à diffuser des images intimes d'elle. Il aurait envoyé des demandes d'amitié et des messages en ligne via de faux comptes de réseaux sociaux aux amis, à la famille et aux collègues de la femme pour l'humilier. À l’aide de ces comptes, il a tagué son lieu de travail et sa salle de sport pour les diriger vers les images, indique le procès. Le harcèlement incessant a conduit la femme à envisager le suicide et on lui a diagnostiqué un trouble de stress post-traumatique, ont indiqué ses avocats.

"Elle a peur de montrer son visage sur Zoom, même avec ses collègues", a expliqué Bradley Ertl, un autre avocat de la femme. « Nous avons eu le témoignage d’une collègue selon laquelle avant que tout cela n’arrive, [notre cliente] était pétillante, heureuse. Il était toujours devant la caméra. Maintenant, ce n'est plus le cas." Gilde a déclaré que la femme avait choisi de porter plainte après avoir tenté à plusieurs reprises de signaler le harcèlement de son ex-petit-ami aux forces de l'ordre sans recevoir d'aide. Certaines plateformes de médias sociaux ont supprimé ses images lorsqu'il les a signalées, mais il craint que de nombreuses autres aient été copiées et échappent à son contrôle, ont ajouté les avocats.

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Le jury a augmenté la peine demandée par la défense

L'homme qu'elle poursuivait n'a jamais comparu devant le tribunal ni répondu aux tentatives de ses avocats pour le contacter, ont déclaré Gilde et Ertl. Plus tôt ce mois-ci, l'affaire a été jugée. Sans avocat pour s'y opposer et sans accusé à contre-interroger, les avocats de la femme ont présenté leur cause. Gilde a demandé au jury de recommander une somme de 100 millions de dollars de dommages et intérêts, a-t-il déclaré. Le panel de 12 personnes a rapporté un chiffre encore plus élevé que celui demandé par Gilde, soit plus d'un milliard de dollars – un chiffre, a-t-il dit, qui montre le mépris de la communauté pour le harcèlement présumé.

"Nous voulions bousculer Internet, nous avons réussi"

La femme pourrait emprunter plusieurs voies pour recouvrer l'argent que son ex-petit-ami lui doit désormais, mais Gilde a déclaré que réunir la totalité de la somme n'était pas le résultat le plus important. Il espère que ce chiffre « bouleversera Internet » et découragera de nouveaux cas de vengeance pornographique. « L'affaire dans son intégralité était : « Comment pouvons-nous attirer l'attention des gens ? » », a déclaré Gilde. « Comment pouvons-nous arrêter ce truc ? » Il fallait que cela soit communiqué à un grand nombre. Ils ont réussi.