La Terre pourrait être au bord d'un effondrement climatique catastrophique, avec une catastrophe imminente "dès 2025", selon un nouveau rapport mettant en garde contre l'élévation du niveau de la mer dans l'Atlantique. Les courants dans l'océan Atlantique pourraient entraîner des températures plus chaudes dans les tropiques, aggravant ainsi les vagues de chaleur en Europe et les rendant bien pires.
La hausse des températures, qui a déjà fait des ravages en Grèce et en Italie ces dernières semaines, pourrait se réchauffer encore plus et beaucoup plus tôt que ce que les scientifiques avaient initialement prévu. Une nouvelle étude menée sur la circulation méridionale de renversement de l'Atlantique (AMOC) et publié dans la revue Communications naturelles ont montré que des courants plus chauds se dirigent vers le nord et que l'eau coule à mesure qu'elle se refroidit.
Cela pourrait provoquer un cycle répétitif au cours duquel l’eau chauffée se refroidirait, coulerait puis se réchaufferait à nouveau avec un fluide plus dense et plus salé.
Le volume d’eau augmente également, avec la fonte de la calotte glaciaire du Groenland dans l’Atlantique, provoquant une perturbation des températures globales des océans et des modifications du cycle AMOC.
Le Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat avait précédemment prédit que le système AMOC serait perturbé au cours du prochain siècle, mais une nouvelle étude indique qu'un effondrement total ou partiel du système est « très susceptible » de se produire beaucoup plus tôt. Les experts ont averti que cela pourrait même arriver dès 2025 et ont mis en garde contre les effets dévastateurs qu’il déclencherait dans le monde quelques décennies seulement après l’effondrement initial.
Les scientifiques pensent que le Royaume-Uni serait fortement affecté par ces changements, avec une demande plus forte en eau potable et pour l’agriculture.
Peter Ditlevsen, professeur à l'Université de Copenhague et auteur principal du nouveau rapport, s'est dit "très alarmé" par les résultats. D'autres affirment cependant que le test n'était pas fiable car il est basé sur des méthodes et des modèles de mesures et de changements indirects au cours des 70 dernières années. Mais le professeur Ditlevsen a répondu : « Nous sommes convaincus que les perturbations que nous provoquons avec les émissions de gaz à effet de serre en sont la cause la plus importante. » Le professeur Penny Holliday, responsable de la physique marine et de la circulation océanique au Centre national d'océanographie de Southampton, a déclaré que les prévisions étaient « à impact élevé, avec une faible probabilité ». Parlant de l'étude, il a déclaré : « Ils décrivent le potentiel d'effondrement de l'Amoc d'ici quelques années comme étant « inquiétant » et les preuves comme quelque chose que nous ne devrions pas ignorer. Il est difficile d'être en désaccord avec cela. »