L'agence de lutte contre le cancer de l'Organisation mondiale de la santé a considéré l'aspartame, un édulcorant artificiel, comme une cause "possible" de cancer, tandis qu'un groupe distinct qui a examiné les mêmes preuves a déclaré qu'il considérait toujours le substitut du sucre comme étant sûr. Les conclusions distinctes des examens coordonnés ont été publiées vendredi matin par le Centre international de recherche sur le cancer et un groupe d'experts distinct. Les scientifiques ont déclaré que tant que les gens ne dépassent pas les niveaux recommandés, ils ne devraient pas s'inquiéter d'un risque potentiel de cancer lié à l'aspartame, qui est largement utilisé dans les boissons gazeuses et les aliments diététiques. L'aspartame rejoint une liste de plus de 300 autres cancérigènes possibles.
L’aspartame étant utilisé dans de nombreuses boissons diététiques, la question sur les dangers de cette dernière est légitime. L'OMS a déclaré qu'une personne pesant 70 kg devrait consommer plus de 9 à 14 canettes de soda light par jour pour dépasser la recommandation quotidienne. Le Comité mixte d'experts sur les additifs alimentaires de l'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture, qui a mené une étude complémentaire, a maintenu son avis selon lequel il est sans danger pour une personne de boire 0 à 40 mg par kilogramme de poids corporel chaque jour.
Le Dr Francesco Branca, directeur du département de nutrition et de sécurité alimentaire de l'OMS, a déclaré : « Le cancer est une cause majeure de décès dans le monde. » « Chaque année, une personne sur six meurt du cancer. La science se développe continuellement pour évaluer les déclencheurs ou facilitateurs possibles du cancer, dans l’espoir de réduire ces chiffres et le bilan humain.
« Les évaluations de l'aspartame ont indiqué que, bien que la sécurité ne soit pas une préoccupation majeure aux doses couramment utilisées, des effets potentiels ont été décrits et doivent être étudiés par des études plus nombreuses et de meilleure qualité. Nous ne conseillons pas aux consommateurs d’arrêter complètement de consommer de l’aspartame. Nous conseillons juste un peu de modération."
Largement utilisé comme édulcorant artificiel depuis les années 1980, l'aspartame est utilisé dans les boissons diététiques, les chewing-gums, les bonbons, les glaces, les produits laitiers comme le yaourt, les céréales pour petit-déjeuner, les dentifrices et les médicaments comme les pastilles contre la toux et les vitamines à croquer.