Un chef italien arrêté pour avoir braqué trois banques à San Francisco

En moins de 24 heures, il est passé des fourneaux aux menottes. Valentino Luchin, célèbre chef italien émigré en Californie dans les années 1990, a été arrêté par la police de San Francisco pour avoir braqué trois banques en une seule journée. La carrière fulgurante de ce chef d'origine vénitienne a culminé le 10 septembre 2025, lorsque les policiers l'ont identifié comme l'auteur des trois braquages successifs. Luchin, qui dirigeait auparavant les cuisines du célèbre restaurant Rose Pistola et d'Ottavio à Walnut Creek, est désormais en détention, accusé de vol et de tentative de vol. Ce n'était pas la première fois qu'il était au centre d'une enquête : il avait déjà été impliqué dans un incident similaire en 2018. Mais cette fois, l'affaire prend des implications encore plus graves.

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Trois banques en une journée : le plan improvisé du chef

Selon le département de police de San Francisco (SFPD), tout a commencé le 10 septembre vers midi, lorsqu'un homme a remis un billet à une caissière de Grant Avenue, au cœur de Chinatown, exigeant de l'argent. La femme, effrayée, a obéi et lui a remis une enveloppe contenant de l'argent. Après le vol, l'homme a pris la fuite.

La scène s'est répétée peu de temps après dans deux autres succursales bancaires dans la région, tous dans le quartier central de la ville. Le mode opératoire était toujours le même : une note manuscrite, aucune arme visible et une exécution rapide. Les similitudes entre les trois incidents ont conduit les enquêteurs à relier rapidement les faits, supposant un auteur unique.

L'arrestation en un temps record grâce aux témoins et aux « ambassadeurs »

Le travail de l'unité des vols du SFPD, appuyée par les « ambassadeurs de quartier » – des personnalités civiles chargées de surveiller les zones urbaines – a été décisif. Grâce aux témoignages recueillis sur place et à la description de l'homme, la police a pu rapidement identifier Valentino Luchin comme le principal suspect.

Les policiers ont élaboré un plan pour localiser et arrêter l'homme de 62 ans sans incident. Luchin a été appréhendé dans les heures qui ont suivi la fusillade et conduit à la prison du comté de San Francisco. Les accusations portées contre lui sont graves : deux vols effectués et une tentative, le tout le même jour. Il est actuellement en détention dans l'attente d'une procédure judiciaire officielle.

Le précédent de 2018 : un braquage de 18 000 $ avec un pistolet-jouet

Ce n'est pas la première fois que le chef italien est au cœur de l'actualité judiciaire américaine. En 2018, Luchin a été arrêté pour un vol dans une agence Citibank à Orinda, en Californie. À l'époque, le butin s'élevait à 18 000 dollars et l'homme a été filmé entrant avec une cagoule, des lunettes de soleil et un pistolet à air comprimé.

Lors d'une interview après son arrestation, Luchin a parlé ouvertement de sa situation financière et de la débâcle financière qu'il a subie après la fermeture du restaurant Ottavio. « Je pensais que c'était un bon plan, mais ce n'était pas le cas. C'était une fausse arme ; je ne voulais blesser personne », a-t-il déclaré, tentant d'expliquer ses motivations. Il a également écrit une lettre d'excuses au caissier impliqué, mais on ignore s'il a été formellement inculpé dans cette affaire.

De la Vénétie aux États-Unis : l'ascension et la chute de Valentino Luchin

Valentino Luchin est arrivé aux États-Unis en 1993, apportant avec lui la tradition culinaire de la Vénétie. Il a conquis un large public avec ses plats italiens authentiques, travaillant dans des établissements prestigieux comme le célèbre Pistolet à rose à San Francisco et a ensuite ouvert son propre restaurant, « Ottavio », dans la ville de Walnut Creek.

Cependant, en 2016, le restaurant a fermé définitivement ses portes. Les difficultés financières sont devenues de plus en plus graves : les documents de faillite de 2015 indiquaient plus de 111 000 $ de dettes et juste 27 000 $ d'actifs enregistré au nom de Luchin et de sa femme. Un effondrement financier qui, selon ses propres dires, l'a conduit à prendre des décisions extrêmes.

« Tout le monde a ses limites », aurait-il déclaré, « et le désespoir vous pousse à faire des choses que vous n'auriez jamais cru possibles. » Aujourd'hui, alors que nous attendons l'issue de l'affaire, le destin de l'ancien chef semble jalonné de gloire culinaire, de déboires personnels et de conséquences juridiques de plus en plus graves.

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