Le Covid et la grippe peuvent « réactiver » les tumeurs et les métastases : découverte choquante des scientifiques

Le lien entre virus respiratoires et cancer devient de plus en plus concret. Une nouvelle étude publié dans la revue scientifique Nature Une étude a révélé que des infections comme la COVID-19 ou la grippe peuvent déclencher un processus biologique capable de « réveiller » les cellules tumorales dormantes, augmentant ainsi le risque de métastases pulmonaires. Des expériences menées sur des modèles murins montrent comment l'inflammation provoquée par ces virus stimule la prolifération des cellules cancéreuses dormantes. Ces données, corroborées par des analyses de patients cancéreux en rémission, suggèrent un impact potentiellement considérable sur les personnes ayant eu un cancer. Voici ce que révèle l'étude et pourquoi elle pourrait changer notre approche des maladies infectieuses chez les patients cancéreux.

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Virus et tumeurs : ce que révèle l'étude publiée dans Nature

La recherche, menée par une équipe internationale dirigée par des scientifiques du campus médical Anschutz de l'Université du Colorado, a montré que les virus respiratoires tels que le SRAS-CoV-2 et la grippe A peuvent activer les cellules tumorales disséminées et dormantes dans les poumonsCes cellules, restées dormantes même des années après la rémission du cancer du sein, ont montré une croissance accélérée et la formation de nouvelles métastases quelques semaines après l'infection. Ce phénomène a été observé dans des modèles animaux de cancer du sein HER2-positif. Les scientifiques ont enregistré une augmentation de 100 à 1 000 fois du nombre de cellules dormantes par rapport aux témoins sains.

Le rôle clé de l'interleukine-6 dans le réveil des cellules tumorales

Le processus est déclenché par une molécule spécifique : l’interleukine-6 (IL-6), une cytokine inflammatoire produite lors d’infections respiratoires. Chez les souris dépourvues du gène de l’IL-6, aucune réactivation des cellules tumorales dormantes n’a eu lieu. Ces données suggèrent que l’inflammation aiguë induite par des virus comme le SARS-CoV-2 est le véritable déclencheur du processus. prolifération de cellules cancéreusesL’IL-6 est déjà connue pour son rôle dans le cancer et pourrait devenir une cible thérapeutique clé pour prévenir les récidives et les métastases post-rémission.

Comment le système immunitaire peut favoriser la propagation des métastases

Un autre aspect inquiétant de cette découverte concerne l'interaction entre les cellules immunitaires et les tumeurs. L'étude a montré que les lymphocytes T CD4+, activés lors d'infections virales, peuvent entraver l'action des lymphocytes T CD8+, normalement responsables de la destruction des cellules tumorales. Ce déséquilibre immunitaire pourrait donc faciliter la propagation du virus. métastase une fois que les cellules dormantes sont réactivéesUne découverte qui met en évidence la relation complexe entre le système immunitaire et le cancer.

Méthodes et résultats : ce que montrent les expériences sur les souris

Les expériences ont été menées sur des souris atteintes d'un cancer du sein en rémission, chez lesquelles des virus respiratoires inactivés ont été introduits. Les chercheurs ont observé une croissance rapide de cellules tumorales dormantes dans les poumons. Les résultats indiquent que l'infection suffit à transformer un organisme cliniquement sain en un hôte fertile pour le développement métastatique. Cet effet n'a pas été observé dans les modèles sans réponse inflammatoire à l'IL-6, confirmant le rôle central de la cytokine dans le processus. Selon les auteurs, il s'agit de l'une des preuves expérimentales les plus solides étayant le lien entre infections virales et récidive cancéreuse.

Données humaines : données issues d'archives cliniques au Royaume-Uni et aux États-Unis

Les résultats obtenus chez la souris sont également corroborés par des analyses rétrospectives de données cliniques humaines. En utilisant la base de données UK Biobank, qui recueille des informations médicales sur plus de 500 000 personnes, les chercheurs ont détecté un risque accru de mortalité par cancer chez patients atteints de cancer ayant contracté la Covid-19Une tendance similaire a également été observée dans les données de Flatiron Health aux États-Unis, où une augmentation de 40 à 50 % du risque de métastases pulmonaires a été enregistrée chez les patients cancéreux infectés par le SARS-CoV-2. Ces données suggèrent également un impact significatif des infections virales sur la progression du cancer chez l'homme.

Implications pour la médecine et la prévention du cancer

Cette découverte ouvre de nouvelles perspectives pour la prise en charge clinique des patients atteints de cancer. Les auteurs suggèrent d'envisager d'inclure des mesures préventives contre les infections respiratoires dans le suivi des patients en rémission. Les vaccinations contre la grippe et la COVID-19 pourraient réduire l'incidence de la réactivation tumorale liée à l'inflammation aiguë. De plus, des médicaments capables d'inhiber l'IL-6, déjà utilisés pour d'autres maladies inflammatoires, pourraient s'avérer efficaces pour prévenir les métastases. Cette perspective mérite d'être approfondie avant de devenir un traitement standard.

Qu'en pense la communauté scientifique et quels sont les scénarios d'avenir qui s'ouvrent ?

La communauté scientifique a accueilli l’étude avec grand intérêt. Selon le Science Media CentreLa force de ces travaux réside dans la cohérence entre les modèles murins et les données humaines. Bien que des études cliniques complémentaires soient nécessaires, ces résultats soulignent l'importance de la prévention virale chez les patients atteints de cancer. À l'avenir, nous pourrions assister à une nouvelle intégration entre l'oncologie et les maladies infectieuses, avec des stratégies conjointes visant à réduire le risque de récidive tumorale suite à des infections saisonnières courantes.