Grand embarras pour la marine britannique qui échoue au test de missile nucléaire et met presque en danger la vie du ministre de la Défense. Le Sun écrit qu'un missile Trident a raté son tir et s'est écrasé à quelques mètres du sous-marin nucléaire britannique qui l'avait lancé. Le secrétaire à la Défense Grant Shapps était à bord du HMS Vanguard pour assister au test.
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Il s'agit du deuxième échec consécutif de lancement après celui de 2016. Le ministère de la Défense a confirmé qu'"une anomalie" s'était produite lors de l'exercice du 30 janvier au large de la Floride, mais la dissuasion nucléaire reste "efficace". L'équipage du sous-marin nucléaire a terminé l'exercice et le missile Trident 2 a été lancé depuis le tube de lancement.
Mais les propulseurs du premier étage n’ont pas réussi à s’enflammer et le missile de 58 tonnes (équipé d’ogives factices) s’est écrasé dans l’océan puis a coulé. Une source a déclaré au Sun : "Il a quitté le sous-marin mais est tombé juste à côté d'eux." Le HMS Vanguard se trouvait sous la surface, planant à la profondeur de lancement, mais n'a pas été touché par le missile alors qu'il replongeait dans l'Atlantique.
Une enquête a été immédiatement ouverte pour découvrir ce qui n'allait pas et des recherches ont été ordonnées pour récupérer une technologie de missile top-secrète dans les fonds marins de Port Canaveral, en Floride. Il s’agit du deuxième test raté depuis 2016, lorsqu’un Trident lancé depuis le HMS Vengeance a dévié de sa trajectoire et s’est autodétruit. Mais malgré le revers, les responsables insistent sur le fait qu’ils sont convaincus que l’incendie était « spécifique à un événement ».
Il est entendu que si les tirs avaient eu lieu lors d’une véritable mission de patrouille plutôt que dans des conditions de test, ils auraient été couronnés de succès. Aucun autre détail sur ce qui n’a pas fonctionné n’a été rendu public pour des raisons de « sécurité nationale ».
Le Parti travailliste a qualifié l'échec du test d'"inquiétant", mais a souligné son soutien à la dissuasion nucléaire. Le Royaume-Uni a lancé 12 missiles Trident 2 depuis leur entrée en service dans la Royal Navy en 1994. Mais les deux plus récents ont échoué. En juin 2016, un Trident 2 a décollé du HMS Vengeance et ses roquettes ont tiré avec succès. Mais quelques instants plus tard, il a dévié de sa trajectoire, se dirigeant apparemment vers les États-Unis, et s’est automatiquement autodétruit. Par la suite, le gouvernement de Theresa May a été accusé d'avoir dissimulé l'échec du lancement alors que le Parlement devait voter sur le renouvellement de la dissuasion nucléaire du Royaume-Uni. Une vague de moqueries envers les Britanniques a immédiatement commencé sur les chaînes de télégrammes russes.
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