Une étude révèle que les loups de Tchernobyl mutés par des tumeurs résistantes aux radiations

Une nouvelle découverte choquante vient de la région de Tchernobyl : les loups gris errants qui y vivent ont développé des mutations génétiques qui les rendent incroyablement résistants aux tumeurs. 35 ans après la catastrophe nucléaire de 1986, la faune sauvage de Tchernobyl s'épanouit dans un environnement inhospitalier pour l'homme. Parmi les animaux qui prospèrent dans cette région se trouve le loup gris, dont la population est sept fois supérieure à celle des régions environnantes de l'Ukraine.

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Un nouvel espoir pour guérir les tumeurs ?

Là recherche, menée par la biologiste évolutionniste Cara Love de l'Université de Princeton, ont découvert que les loups de Tchernobyl avaient un système immunitaire altéré en raison des radiations. Ce système immunitaire est similaire à celui des patients subissant une radiothérapie pour un cancer et semble conférer aux loups une plus grande résistance à la maladie. La découverte du Dr Love ouvre de nouvelles possibilités pour traiter le cancer chez l'homme. Les mutations génétiques qui confèrent leur résistance aux loups de Tchernobyl pourraient être utilisées pour développer de nouvelles thérapies ou améliorer l’efficacité des traitements existants. L'étude sur les loups de Tchernobyl est toujours en cours, mais les résultats obtenus jusqu'à présent sont extrêmement prometteurs.

Comment a été réalisée l'étude sur le loup de Tchernobyl

Love, qui a présenté ses travaux lors d'une réunion de biologie à Seattle, Washington, le mois dernier, a noté comment "les loups de Tchernobyl survivent et prospèrent malgré des générations d'exposition et l'accumulation de particules radioactives dans leur corps". Le pire accident nucléaire au monde a libéré des radiations cancérigènes, mais ses recherches montrent que les loups « semblent résistants à un risque accru de cancer ». Love et ses collègues se sont rendus dans la zone d'exclusion de Tchernobyl (CEZ) en 2014 et ont prélevé des échantillons de sang pour comprendre leurs réactions à l'exposition nucléaire. Son équipe a utilisé des colliers GPS spéciaux pour obtenir « des mesures en temps réel de l’endroit où ils se trouvent et de la quantité de rayonnements auxquels ils sont exposés », explique son rapport de janvier. Les résultats montrent que les loups gris sont exposés à des radiations plus de six fois supérieures à la limite légale de sécurité pour un travailleur humain moyen.

La guerre a stoppé la collecte de données

Love a identifié « des régions spécifiques du génome du loup qui semblent résistantes à un risque accru de cancer ». La pandémie mondiale et la guerre en cours dans la région ont empêché Love et ses collègues chercheurs de retourner au CEZ. L’invasion de l’Ukraine par la Russie a rendu leur travail encore plus dangereux. « Notre priorité est que les personnes et les collaborateurs soient aussi en sécurité que possible », a-t-il déclaré. Les animaux qui parcourent la zone d’exclusion nucléaire et leur ADN ont intéressé de nombreux scientifiques du monde entier.

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