Exécuté à l'azote, l'histoire : une mort horrible durant 22 minutes

Kenneth Eugene Smith entre à contrecœur dans l'histoire en tant que premier prisonnier américain exécuté avec de l'azote mais le récit d'un témoin sur le moment de l'exécution est horrible. Ce qui était censé être une mort « indolore » était en réalité une agonie « horrible » qui a duré 22 minutes. Le meurtrier reconnu coupable de Smith, 58 ans, avait été équipé d'un masque dans lequel de l'azote était pompé. L'exécution a eu lieu dans la chambre de la mort de la prison William C. Holman à Atmore, en Alabama.

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Exécuté à l'azote, "une mort horrible a duré 22 minutes"

Les autorités de l'État avaient prédit une perte de conscience en quelques secondes et la mort en quelques minutes. Mais au lieu de cela, Smith a mis 22 minutes à mourir, convulsant sur sa chaise et tirant sur ses attaches pendant plusieurs minutes avant de perdre connaissance. À un moment donné, alors que le tueur menotté se débattait, sa femme Deanna, qui portait un T-shirt sur lequel était écrit « Jamais seul », aurait commencé à crier depuis des chaises installées pour les personnes pouvant assister à l'exécution.

Les derniers mots : « L’humanité prend du recul »

Smith a été condamné à mort en 1996 pour le meurtre contre rémunération de l'épouse d'un pasteur en 1988, pour lequel il a reçu mille dollars. Alors qu'il prononçait ses derniers mots, portant déjà un masque à gaz sur le visage, Smith a fait un signe de cœur de la main gauche à sa famille avant de déclarer : « Ce soir, l'Alabama fait prendre du recul à l'humanité… moi je pars avec amour, paix et lumière. .»

Jeff Hood, qui a servi de guide spirituel à Smith tout au long de cette épreuve, a déclaré que l'exécution était la pire chose dont il ait jamais été témoin. "Quand ils ont allumé l'azote, il a commencé à avoir des convulsions, il a sauté sur la civière encore et encore, il a secoué toute la civière", a-t-elle déclaré. Hood était l'une des rares personnes à avoir été témoin de l'exécution historique et a décrit comment Smith avait été équipé de ce qui ressemblait à un « masque de pompier » pendant la procédure.

Rien ne s'est passé comme prévu

Après avoir prié pour le tueur et lui avoir dit qu'il « l'aimait et qu'il n'était pas seul », Hood s'est effondré en se rappelant le « spectacle d'horreur » des derniers instants de Smith. "Je pouvais voir les agents correctionnels, je pense qu'ils étaient très surpris que cela ne se soit pas passé sans problème – l'un des fonctionnaires de l'État présent dans la salle était si nerveux qu'il faisait des claquettes", a-t-il poursuivi. "(Smith) a continué à respirer pendant ce qui pourrait durer jusqu'à neuf minutes, dix minutes, un mal incroyable s'est déchaîné ce soir en Alabama."

Parmi les cinq exécutions dont Hood avait déjà été témoin, il a déclaré que celle-ci était de loin la pire. Ses propos contredisent ceux du Département d'État de l'Alabama, qui avait salué la nouvelle méthode comme une « méthode d'exécution efficace et humaine ». Cette méthode non testée avait déjà été qualifiée de « torture » par les Nations Unies. S'exprimant lors d'une conférence de presse aux côtés de l'épouse de Smith, Deanna, Hood a déclaré que l'exécution avait duré beaucoup plus longtemps que prévu, ajoutant que "ce que nous avons vu étaient des minutes où quelqu'un se battait pour sa vie".

L'exécution de Smith intervient après qu'il ait survécu à une injection mortelle ratée en 2022, lorsque les autorités ont tenté en vain pendant des heures d'insérer une ligne intraveineuse dans son corps. L'incident a contribué à susciter une révision des procédures en vigueur dans l'État en matière de peine de mort. Mais maintenant, après l’histoire de cette exécution, peut-être que les procédures seront à nouveau remises en question.

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