Tomate cultivée dans l'espace puis disparue, le mystère résolu : elle n'a pas été mangée

Une tomate cultivée dans l'espace sur l'ISS puis disparue était un mystère qui a finalement trouvé une solution. Les sept astronautes de la Station spatiale internationale ont annoncé, à l'occasion du 25e anniversaire de l'orbiteur, avoir retrouvé le fruit manquant. Et des excuses ont également été présentées à l'astronaute, revenu sur Terre en septembre, accusé d'avoir mangé le fruit expérimental.

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Tomate cultivée dans l'espace et disparue

"Eh bien, nous avons peut-être trouvé quelque chose que quelqu'un cherchait depuis un moment", a révélé l'astronaute de la NASA Jasmin Moghbeli. La tomate a été la première à être récoltée et cultivée dans l'espace. Il a été cultivé en mars par l'astronaute américain Frank Rubio, qui détient le record du vol spatial le plus long avec 370 jours. La tomate rouge-gorge a été récoltée dans le cadre d'une expérience de la NASA visant à cultiver des produits dans l'espace pour de futures missions à long terme. Rubio a déclaré que c'était un moment de fierté, jusqu'au jour où il a perdu la trace de la nourriture fraîche et charnue, une denrée dans l'espace.

"J'ai cueilli, je pense, quelle était la première tomate dans l'espace et je l'ai mise dans un petit sac", se souvient Rubio dans une interview à la NASA en octobre. Il a déclaré qu'il avait fini par retirer la tomate de la sécurité du sac Ziploc pour montrer à certains étudiants le précieux produit, mais qu'il semblait plus tard l'avoir égaré. "J'étais assez sûr d'avoir le Velcro là où j'étais censé le mettre, puis je suis revenu et il avait disparu", a déclaré le scientifique.

La tomate gratuite dans l'ISS était un danger

Rubio a déclaré qu'il avait passé environ 18 à 20 heures à chercher la tomate sans succès, et pensait qu'elle aurait "séché au point qu'on ne pouvait pas dire ce que c'était" et qu'elle aurait pu être jetée accidentellement à la poubelle. En raison de l’apesanteur de l’espace, tout objet non sécurisé ou non attaché risque de s’envoler. Et sur l’ISS, qui est plus grande qu’une maison de six chambres, il existe certainement de nombreuses bonnes cachettes pour une tomate solitaire.

Le suspect : « Rubio a mangé la tomate »

Dans les mois qui ont suivi la disparition du fruit juteux, certains soupçonnaient Rubio d'avoir réellement mangé la tomate, une affirmation qu'il a niée jusqu'à ce qu'elle soit retrouvée. "Espérons qu'un jour quelqu'un la trouvera, une petite chose ratatinée dans un sac Ziploc et pourra prouver le fait que je n'ai pas mangé la tomate dans l'espace", a-t-il plaisanté, mi-démonstré en octobre.

Et Moghbeli n'a pas tardé à blanchir Rubio après avoir annoncé la découverte. "Notre bon ami Frank Rubio, qui est rentré à la maison, est accusé depuis un certain temps d'avoir mangé de la tomate, mais nous pouvons l'innocenter", a-t-il déclaré. Moghbeli n’a fourni aucun détail sur l’endroit où la tomate a été trouvée, ni sur son état. Mais il est probablement prudent de supposer qu’il ne figurera pas de sitôt dans un repas gastronomique.

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