Pourquoi certaines personnes ont-elles si peur des clowns ? La science l'explique

Les clowns ont toujours été source de division : il y a ceux qui les trouvent drôles et ceux qui finissent par en avoir peur. C’est pourquoi un maître de la peur comme Stephen King l’a utilisée dans l’un de ses plus grands succès. Mais pourquoi les clowns font-ils peur ? La réponse vient de la science. Le professeur de psychologie Philip John Tyson donne des cours sur les phobies depuis 15 ans. Au début de chaque semestre, il posait toujours la même question à ses étudiants : de quoi as-tu peur ? Les étudiants ont cité les araignées, les serpents et les espaces claustrophobes, mais une minorité importante a déclaré qu'ils étaient "terrifiés par les clowns", a déclaré Tyson, professeur agrégé de psychologie à l'Université du sud du Pays de Galles. analyser.

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Tyson et ses collègues ont commencé des recherches sur la « coulrophobie » ou la peur des clowns. Bien que la prévalence de la phobie des clowns ne soit pas claire, une enquête récente aux États-Unis a révélé qu'environ 51 TP3T de la population ont déclaré avoir peur – ou très peur – des clowns. L'équipe de Tyson a utilisé ses enquêtes pour identifier plus de 500 personnes souffrant de peur des clowns et leur a ensuite demandé d'évaluer leurs sentiments à l'égard des clowns.

Dans ce qui pourrait être la première étude du genre axée sur les origines de la peur des clowns, l’équipe de l’Université du Pays de Galles du Sud a remarqué des tendances distinctes au sein du groupe. L’étude, intitulée «Peur des clowns : une enquête sur l'étiologie de la coulrophobie» a été publié dans la revue Frontiers in Psychology. Bien que la recherche ne soit pas basée sur un échantillon représentatif de la population, les résultats donnent un aperçu des raisons pour lesquelles certaines personnes ont peur des clowns, a déclaré Tyson.

On ne sait jamais à quoi pensent les clowns, alors ils font peur

L’une des découvertes les plus surprenantes est que pour de nombreuses personnes, avoir « une expérience personnelle effrayante avec un clown n’est pas un facteur majeur de peur », a déclaré Tyson. Au lieu de cela, les gens disaient qu’ils avaient peur des clowns parce que : « On ne sait jamais vraiment à quoi pense un clown. Il peut être difficile de savoir ce qui se passe réellement dans l’esprit d’un clown au sourire peint ou au froncement de sourcils. "Il y a quelque chose dans le fait de ne pas pouvoir lire les expressions faciales", a déclaré Tyson. "Et le fait qu'il puisse y avoir quelque chose de caché et de dangereux, il peut y avoir une intention malveillante derrière cette astuce."

Les clowns sont imprévisibles. Les clowns font rire certaines personnes, mais ils se comportent souvent de manière imprévisible et surprenante que les gens normaux ne feraient jamais (comme pulvériser de l'eau avec une fleur ou klaxonner). Les gens qui ont peur des araignées disent quelque chose de similaire, craignant que l'araignée ne leur saute dessus de manière inattendue, a déclaré Tyson.

Les traits exagérés d'un clown sont inquiétants. Le gros nez rouge, la tête ovoïde, les touffes de cheveux couleur fluo. Les gens semblent avoir peur des êtres qui semblent presque humains mais pas exactement, de la même manière que certains trouvent les poupées, les extraterrestres ou les robots dérangeants.
Les clowns de cinéma sont terrifiants. Beaucoup de personnes interrogées ont également déclaré que leur peur était due, en partie, aux films mettant en vedette des clowns effrayants, comme Joaquin Phoenix dans « Le Joker » ou Pennywise, le clown démoniaque dans « Ça » de Stephen King.

Les couleurs du visage des clowns font-elles peur ?

Tyson et ses collègues étudient si ce sont certains aspects du maquillage des clowns – en particulier la peinture rouge et blanche – qui suscitent la peur ou la phobie. James Greville, professeur de psychologie à l'Université du Pays de Galles du Sud, a déclaré qu'une théorie est que la peinture blanche pour le visage peut être perçue comme "pâle mortelle", pâle et sans vie et quelque chose à éviter. Et le rouge à lèvres ou les accents sur le visage d'un clown peuvent sembler menaçants car ils exploitent notre méfiance à l'égard du sang ou d'une infection contagieuse.

Les clowns vous embarrassent

Frank McAndrew, professeur de psychologie au Knox College de Galesburg, dans l'Illinois, a déclaré qu'il « croit fermement » que les clowns ont de « merveilleuses intentions » de divertir le public, mais cela ne change rien au fait que certaines personnes soient sur leurs gardes lorsqu'elles voient un clown. Les gens ne veulent pas devenir la cible d’une blague, a déclaré McAndrew. "Personne ne ressort digne d'une interaction avec un clown", a-t-il déclaré. "Pour beaucoup de gens qui veulent bien se présenter en public, le clown constitue une menace."

En 2016, McAndrew a co-écrit une étude intitulée « Sur la nature de la peur », interrogeant plus de 1 300 personnes pour mieux comprendre les comportements et les caractéristiques qui peuvent amener quelqu'un à avoir peur. Dans une section, les personnes interrogées ont évalué 21 professions différentes de « pas du tout effrayantes » à « très effrayantes ». Le clown a obtenu le score le plus élevé du groupe, avec un score plus élevé en termes de chair de poule qu'un taxidermiste, un vendeur de sex-shop ou un directeur de pompes funèbres.

Il y a beaucoup d'incertitude quant à l'interaction avec un clown, a déclaré McAndrew. Vous ne savez pas comment l'artiste va réagir, et cela peut être déconcertant.
« Il y a ce lien très simple entre les clowns et l'horreur », a-t-il déclaré. « Je ne pense pas qu'ils soient devenus effrayants parce que les gens ont commencé à les mettre dans des maisons hantées. Je pense qu’ils ont été placés dans des maisons hantées parce que les gens les trouvaient effrayants dès le début. »