Autisme, des scientifiques américains annoncent : « La cause a été trouvée »

Des chercheurs américains ont émis l'hypothèse d'une cause possible à l'origine de troubles neurologiques graves, notamment l'autisme et la schizophrénie, chez les enfants. Les scientifiques pensent que l’inflammation du cerveau chez les jeunes peut provoquer ces troubles. L’équipe a découvert que l’inflammation empêche certains neurones de mûrir dans le cerveau en développement. Si cette thèse se confirme, nous serions confrontés à un tournant historique, ouvrant la porte à de nouveaux traitements.

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Pleins feux sur l'inflammation du cervelet

Une inflammation sévère dans la petite enfance est un facteur de risque cliniquement connu pour le développement de l’autisme et de la schizophrénie. Aujourd'hui, pour la première fois, des scientifiques de l'École de médecine de l'Université du Maryland (UMSOM) ont découvert que l'inflammation altère le développement des cellules cérébrales vulnérables et pourrait avoir des liens avec des troubles du développement neurologique.

En utilisant la génomique unicellulaire pour étudier le cerveau d’enfants décédés à cause de maladies inflammatoires – telles que des infections bactériennes ou virales ou l’asthme – ainsi que de ceux décédés dans un accident soudain, l’équipe de recherche a découvert que l’inflammation au début de la vie entrave des neurones spécifiques. le cervelet d'une maturation complète.

Le cervelet est une région du cerveau responsable du contrôle moteur et des fonctions cognitives utilisées dans le langage, les compétences sociales et la régulation émotionnelle. Des recherches antérieures ont montré que les enfants nés avec des anomalies du cervelet souffrent souvent de troubles du développement neurologique et que les modèles animaux exposés à une inflammation avant la naissance développent également les mêmes conditions.

Utiliser de nouvelles techniques d’étude de l’ARN

"Nous avons examiné le cervelet car c'est l'une des premières régions du cerveau à commencer à se développer et l'une des dernières à atteindre sa maturité, mais elle reste peu étudiée", a déclaré le co-auteur de l'étude, le Dr Seth Ament de l'UMSOM. "Grâce à la technologie relativement nouvelle du séquençage de l'ARN mononucléaire, nous pourrions examiner le niveau cellulaire pour observer les changements dans le cerveau."

Le professeur Margaret McCarthy, co-responsable de l'étude, a déclaré : « Cela n'a jamais été fait auparavant dans ce groupe d'âge et dans le contexte de l'inflammation. "L'expression des gènes dans le cervelet des enfants souffrant d'inflammation était remarquablement cohérente."

Les enfants décédés entre 5 et 8 ans ont été analysés

L’équipe de recherche a examiné les tissus cérébraux donnés post mortem de 17 enfants décédés entre un et cinq ans, huit à cause d’une inflammation et neuf à la suite d’accidents. Aucun des donneurs n’avait reçu de diagnostic de trouble neurologique. L’étude a révélé que deux types spécifiques, mais rares, de neurones étaient les plus vulnérables à l’inflammation cérébrale : les neurones de Golgi et de Purkinje. Les chercheurs ont expliqué que, suite à une inflammation, ces deux types de neurones présentaient un arrêt prématuré de leur maturation.

« Bien que rares, les neurones de Purkinje et de Golgi ont des fonctions essentielles », a déclaré le Dr Ament. « Au cours du développement, les neurones de Purkinje forment des synapses qui relient le cervelet à d'autres régions du cerveau impliquées dans la cognition ou le contrôle émotionnel, tandis que les neurones de Golgi coordonnent la communication entre les cellules du cervelet. "La perturbation de l'un de ces processus de développement pourrait expliquer comment l'inflammation contribue à des pathologies telles que les troubles du spectre autistique et la schizophrénie."

Ament a déclaré que, comme pour de nombreuses maladies, la génétique et l’environnement – en l’occurrence l’inflammation – contribuent probablement au risque de développer ces troubles. Le nouvelle étude, publiée dans la revue Science Translational Medicine, fait partie d'une collection de plus de 20 articles décrivant le développement et la diversité des types de cellules dans le cerveau humain.