Un fan de football a gâché sa vie parce qu'il s'est moqué d'un enfant décédé d'un cancer, Bradley Lowery, depuis les tribunes du stade. Dale Haughton, 31 ans, a été limogé et risque désormais une possible interdiction à vie de son club de football pour avoir utilisé une photo de Bradley, six ans, pour narguer les supporters de l'opposition. Au tribunal, Haughton a appris qu'il consommait beaucoup de cocaïne alors qu'il regardait Sheffield Wednesday battre 3-0 à Sunderland vendredi.
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Des images sont apparues ce week-end montrant deux hommes riant pendant qu'il brandissait une photo de la mascotte de Sunderland en guise de provocation. Bradley était devenu une mascotte de Sunderland après que sa bataille contre le neuroblastome ait conquis le cœur de milliers de fans. Quelques mois avant sa mort, à l'âge de 6 ans en 2017, il avait été invité à diriger l'Angleterre à Wembley. Le juge Gould a déclaré qu'il avait vu la photo de Houghton, un installateur de fenêtres qui a maintenant perdu son emploi.
Elle lui a dit : « Vous teniez le téléphone et vous appréciiez clairement ce que vous faisiez. » L'accusé, accompagné de deux agents de sécurité, a écouté le procureur Jade Scott lire une partie d'une déclaration personnelle écrite à la main par la mère de Bradley, Gemma, qui a déclaré : "Cette image m'a fait ressentir tellement d'émotions que j'ai du mal à les exprimer avec des mots." Elle a déclaré que c'était "irrespectueux" envers son fils mais aussi envers les autres enfants atteints d'un cancer.
Mme Lowery a ajouté: "Je suis consternée que ces deux hommes aient utilisé cette image de Bradley pour obtenir une réaction des fans de Sunderland." La juge Gould a noté que la déclaration qualifiait ensuite l'incident d'« inexcusable » et qu'« elle n'avait que de bons souvenirs de Bradley ».
L'avocate Constance Coombs a déclaré que son client était "dégoûté par ce qu'il a fait". L'avocat a ajouté que ce que son client a fait était "hors de caractère" et qu'il "éprouve beaucoup de remords pour ses actes". L'avocat a déclaré que son client était monteur de fenêtres et qu'il avait perdu son emploi à cause de ses actes. Il a déclaré : « Son comportement était totalement inacceptable. Peut-être que l’alcool joue un rôle plus important dans le crime qu’il ne l’avait initialement reconnu.
Houghton a admis avoir été accusé d'avoir intentionnellement provoqué du harcèlement, de l'alarme ou de la détresse en affichant tout écrit, signe ou autre représentation visible, menaçant, abusif ou offensant. Il a été libéré sous caution à condition qu'il ne fréquente pas les terrains de football réglementés au Royaume-Uni, qu'il ne s'approche pas à moins d'un mile du stade Hillsborough les jours de match de Sheffield Wednesday et qu'il suive un programme d'intervention en matière de drogue.
Il pourrait également faire face à une interdiction à vie pour ses actes. Houghton, de Rotherham, a été libéré sous caution et devrait être condamné lors d'une audience en novembre. Le deuxième homme, âgé de 27 ans, a été libéré sous caution tandis que l'enquête policière se poursuit.