Tower Bridge ouvert pour cause de panne : pont bloqué, Londres en inclinaison

Le Tower Bridge ouvre ses portes en raison d'une panne et la circulation dans le centre de Londres se détraque. Le pont historique a été ouvert jeudi pour permettre à un bateau de traverser la Tamise vers 13h15. Le Sailing Barge Adieu devait passer sous le pont à ce moment-là, mais on pense que la balançoire hydraulique emblématique a eu du mal à se refermer, provoquant le chaos dans les rues de Londres.

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Tower Bridge ouvert pendant une demi-heure

Selon un témoin oculaire, les gens ont applaudi sarcastiquement lorsque le pont a finalement été fermé plus d'une demi-heure plus tard. Le passant Dave Bushe a déclaré à The Independent : "Au début, je pensais que c'était agréable de voir le pont ouvert, mais ensuite j'ai réalisé que quelque chose n'allait pas avec les différents angles." «Je l'ai regardé pendant un moment. Beaucoup de trafic [accumulé] avec deux bus touristiques attendant sur le pont et une foule nombreuse.

Il a ajouté : « Il y a eu des acclamations du pont lorsqu’il a finalement fermé avec le passage des premiers vélos, puis la circulation un instant plus tard. » Tower Bridge avait été ouvert pour permettre à la barge à voile Thames d'une valeur de 460 000 £ d'être transformée en péniche de 130 mètres carrés en contrebas.

Selon Transport for London (TfL), la « panne mécanique » a entraîné une forte augmentation du trafic autour de ce monument touristique emblématique. Il y a encore un trafic intense jusqu'à Elephant and Castle, au sud de la Tamise et au nord jusqu'à Whitechapel. La barge Adieu devait passer sous le pont à 13h15, mais le pont a eu du mal à se fermer pendant plus de 45 minutes.

Comment fonctionne le Tower Bridge

Le Tower Bridge est un pont suspendu dont la structure est constituée de deux hautes tours qui soutiennent le pont, ce qui en fait un pont suspendu. Le pont est composé de deux battants distincts, appelés bascules, qui se soulèvent verticalement pour permettre le passage du trafic fluvial lorsque cela est nécessaire.
Initialement, l'architecte du Tower Bridge, Sir Horace Jones, avait conçu le pont comme un pont-levis, car l'ouverture des rues ressemblait beaucoup à celle d'un château médiéval. Cependant, on s'est rendu compte que les routes seraient trop lourdes pour les tours et qu'une nouvelle solution était donc nécessaire. La solution était de transformer le Tower Bridge en pont à bascule.

Le mot « bascule » est d’origine française et signifie balançoire. Ce terme décrit le mouvement des deux parties du pont lors de leur ouverture. Chaque bascule tourne autour d'un pivot décentré, semblable à une balançoire dans une aire de jeux pour enfants. De plus, chaque côté de la bascule est équilibré de manière égale, ce qui nécessite moins d'énergie pour ouvrir les routes et aucune pression n'est exercée sur les tours. Le travail d'ouverture et de fermeture du pont est confié à huit grands engrenages qui tournent pour ouvrir et fermer le Tower Bridge. Ces engrenages mesurent environ 1 mètre de diamètre, quatre de chaque côté.

Tower Bridge était ouvert jusqu'à 6 000 fois par an

Autrefois, l'énergie nécessaire à la rotation des engrenages était fournie par la vapeur, puis, à partir de 1976, par l'électricité. Lorsque le Tower Bridge a été construit, Londres était un port de commerce extrêmement fréquenté. Cependant, à mesure que la taille des cargos augmentait, de moins en moins de navires atteignaient l'Upper Pool de Londres (du London Bridge à Cherry Garden Pier à Bermondsey). Un port beaucoup plus grand fut donc construit plus en aval de la Tamise et plus près de la mer. À la fin des années 1960, Tower Bridge n’ouvrait que quelques centaines de fois par an (contre plus de 6 000 ouvertures la première année) et la vapeur n’était plus un moyen efficace pour l’ouvrir.