Sous-marin disparu, "pourrait imploser" : en 2018, un ingénieur avait prévenu mais avait été licencié

Un pilote de sous-marin engagé pour évaluer le submersible Titan disparu lors d'une patrouille touristique du Titanic a averti en 2018 que le système de surveillance de la coque pouvait détecter des pannes « quelques millisecondes avant une implosion », rendant ainsi le système de surveillance inutile. David Lochridge, pilote et inspecteur de sous-marin écossais, a déclaré devant le tribunal qu'il avait été licencié après avoir exprimé ses inquiétudes quant à la sécurité du Titan, un sous-marin de 22 pieds qui a disparu dimanche alors qu'il transportait cinq personnes pour voir l'épave du Titanic.

Lochridge a été embauché par OceanGate, l'agence de voyages basée à Washington, en tant que directeur des opérations maritimes et a commencé à travailler avec l'entreprise en 2015, selon des documents judiciaires consultés par Insider. Il a été accusé par OceanGate d'avoir violé un accord de confidentialité en 2018, mais il a riposté contre l'entreprise et a rétorqué qu'il avait été licencié après être devenu lanceur d'alerte.

Lochridge a été invité en janvier 2018 à inspecter le Titan. À cette époque, le navire n’était pas encore utilisé pour des excursions en haute mer. Lochridge a affirmé avoir soulevé de « graves problèmes de sécurité » dans son rapport d'inspection, notamment des problèmes concernant la conception de la fenêtre d'observation. Sa principale préoccupation, cependant, concernait le manque de tests sur la coque du Titan, a déclaré Lochridge.

OceanGate s'est appuyé sur un « système de surveillance acoustique » capable de détecter le moment où la coque s'est brisée, a déclaré Lochridge dans son procès.
Mais Lochridge a averti que le système « n'indique que lorsqu'un composant est sur le point de tomber en panne, souvent quelques millisecondes avant une implosion » et ne peut pas détecter si des défauts existants affectaient déjà la coque, selon le procès.

Licencié sur place après le rapport négatif

"Les tests non destructifs étaient essentiels pour détecter de tels défauts potentiellement existants afin de garantir un produit robuste et sûr pour la sécurité des passagers et de l'équipage", indique le procès de Lochridge. Cependant, le pilote du sous-marin a déclaré qu'OceanGate lui avait dit que la coque du Titan était trop épaisse pour rechercher des points faibles et des problèmes d'adhérence. Lochridge a déclaré qu'après avoir soumis son rapport d'inspection, OceanGate l'avait licencié et avait donné au pilote "environ 10 minutes pour quitter immédiatement son bureau et quitter les lieux". Un représentant d'OceanGate a déclaré à Insider que la société n'était pas en mesure de commenter le procès de Lochridge.