Sequía en California: se autoriza el uso de agua de alcantarillado para beber

California, un país propenso a las sequías, ha aprobado nuevas normas para convertir las aguas residuales directamente en agua potable. La Junta de Control de Recursos Hídricos de California aprobó nuevas reglas para convertir el agua de los inodoros y otros usos en agua potable. Los funcionarios estatales creen que las reglas ayudarán al estado propenso a la sequía a tener una fuente más confiable de agua potable. California es el segundo estado de EE. UU. en aprobar regulaciones estatales para el uso directo de aguas residuales recicladas. Colorado aprobó regulaciones similares el año pasado. Las normas exigen que las agencias de agua notifiquen a los clientes antes de empezar a hacerlo.

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Agua de alcantarillado transformada en agua potable: la culpa es de la sequía

Las tecnologías probadas que pueden reciclar aguas residuales para consumo humano han ganado más credibilidad en los últimos años. Tras más de una década de elaboración, las regulaciones adoptadas por la Junta de Control de Recursos Hídricos del estado representan un hito en el esfuerzo por recuperar algunos de los cientos de millones de galones de desechos que terminan en el mar sin usarse cada año, dicen los defensores.

"Hoy marca el comienzo de una nueva era de reutilización del agua", dijo en un comunicado Patricia Sinicropi, directora ejecutiva del grupo de reciclaje WateReuse California. Durante años, varias comunidades han estado mezclando aguas residuales altamente purificadas en acuíferos y embalses antes de que la gente pueda beberlas, una práctica conocida en el lenguaje de ingenieros y administradores de recursos como “reutilización potable indirecta”.

El documento de 69 páginas aprobado el martes proporciona un marco legal y regulatorio para la “reutilización potable directa”, permitiendo que el producto final de la purificación avanzada se alimente directamente a los sistemas de agua potable, sin detenerse primero en algún tipo de amortiguador ambiental. La base de la tecnología, utilizada durante más de una década en el condado de Orange, consiste en descargar residuos pretratados mediante microfiltración intensa, ósmosis inversa y desinfección mediante luz ultravioleta y peróxido de hidrógeno.

Cómo se produce la purificación del agua.

La nueva normativa exige un proceso de desinfección adicional con filtración de ozono y carbón biológico. También se necesita una mayor eliminación de patógenos y un seguimiento más riguroso. En algunos casos, el agua se encaminaría a una planta de tratamiento de agua potable convencional antes de llegar a los hogares. En otros, podría ir directamente al grifo.

Pero el costo es alto: se espera que las inversiones en tales instalaciones asciendan a al menos mil millones de dólares, limitándolas a empresas de agua grandes y bien financiadas, dijeron los funcionarios. El Distrito Metropolitano de Agua del Sur de California planea construir una planta de $6 mil millones en la ciudad de Carson, al sur de Los Ángeles, que se convertiría en el proyecto de reciclaje de agua más grande del país. El sistema de suministro de agua subterránea del condado de Orange, actualmente clasificado como el más grande, a principios de este año aumentó la producción diaria a 130 millones de galones, suficiente para satisfacer las necesidades de un millón de personas.

La primera planta americana en Texas.

Texas es el único estado de EE. UU. que ha aprobado previamente el reciclaje directo de agua potable, y en 2014 se pondrán en funcionamiento dos sistemas de pequeña escala para atender a las ciudades afectadas por una emergencia hídrica inducida por la sequía. Colorado también ha desarrollado pautas relativamente limitadas para tales proyectos. La tecnología para purificar las aguas residuales es similar a la utilizada en la desalinización, el proceso aparentemente más agradable de convertir el agua salada en agua dulce.

Pero el reciclaje de aguas residuales es más respetuoso con el medio ambiente, ya que reduce la cantidad de residuos vertidos en ríos y océanos, evitando al mismo tiempo los daños a la vida marina causados por las tuberías de entrada al océano utilizadas en las plantas desalinizadoras y el concentrado con alto contenido de salmuera que descargan. el mar. Otro inconveniente de la desalinización es el coste relativamente alto de eliminar la sal del agua de mar, que contiene 30 veces más impurezas disueltas que las aguas residuales y, por tanto, requiere mucha más energía para destilar.

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