Irán, la temperatura percibida aumenta a 70° C: uno puede morir al aire libre en unas horas

Temperaturas récord en Irán debido al calentamiento de las aguas del Golfo Pérsico. El mar no ha alcanzado estas temperaturas desde los años 1990 (por encima de los 30 grados centígrados) y la región del Golfo Pérsico está soportando una combinación brutal de calor y humedad que la hace intolerable. El martes, en la costa de Irán, el índice de calor se disparó a 70 grados Celsius, un nivel tan extremo que puede poner a prueba la capacidad de los humanos para sobrevivir al aire libre durante más de unas pocas horas.

Los índices de calor han superado regularmente los 60 grados centígrados en la región en las últimas semanas, mientras que las noches han ofrecido poco alivio. En ciudades populosas como Abu Dabi en los Emiratos Árabes Unidos y la ciudad de Kuwait, los índices de calor sólo bajaron de 37,8 a 48,9 grados centígrados después del atardecer.
El calor excesivo es la norma en esta región, pero es especialmente intenso ahora que el planeta alcanza las temperaturas más altas jamás registradas.

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El agua del Golfo Pérsico a más de 36°, como un hidromasaje

En los últimos días, las temperaturas de la superficie del mar en el Golfo Pérsico han aumentado hasta los 36,4 grados centígrados, la temperatura más alta en 20 años de datos satelitales para esta época del año. Las aguas tipo jacuzzi son similares a las observadas recientemente cerca de los Cayos de Florida cuando los océanos establecen récords de calor.

Este verano ha estado marcado por períodos inusualmente prolongados de clima abrasador en Medio Oriente, a medida que áreas de alta presión –conocidas como domos de calor– se han extendido a lo largo de una región desde el norte de África hasta el sur de Europa y el sur de Asia. Agosto comenzó con un cierre nacional de dos días en Irán, mientras que las temperaturas alcanzaron los 52 grados en la provincia de Juzestán. La ciudad de Basora, en el sur de Irak, estaba igualmente calurosa. Las temperaturas también superaron los 51° Celsius en Ahvaz, Irán, que ostenta el récord de temperatura más alta de Asia, 54° en 2017.

Alcanzó una temperatura percibida de 70° Celsius

El Golfo Pérsico ha registrado en los últimos días índices de calor especialmente elevados. El martes, un lugar de la isla iraní de Qeshm, en la confluencia del golfo Pérsico y el golfo de Omán, alcanzó un índice de calor de 70 grados centígrados. En julio, en esta misma zona se registraron niveles de hasta 73,9 grados centígrados. Las aguas del Golfo Pérsico propiciaban niveles de humedad asfixiantes. Los puntos de rocío –una medida de la humedad– han alcanzado constantemente entre 32,2 y 35 grados Celsius en las zonas terrestres adyacentes; en los Estados Unidos, cualquier temperatura superior a 21,1 grados Celsius se considera incómodamente húmeda. Y las temperaturas máximas de la superficie del mar en la región han mostrado una tendencia ascendente en los últimos años.

Mezclar calor y humedad mata en pocas horas

Los científicos han identificado la combinación máxima de calor y humedad a la que un cuerpo humano puede sobrevivir. Incluso una persona joven sana morirá después de soportar seis horas de calor de 35 grados Celsius en combinación con una humedad de 100%, pero una nueva investigación muestra que el umbral podría ser significativamente menor.

En este punto, el sudor, la herramienta del cuerpo para bajar la temperatura, ya no se evapora de la piel, lo que provoca un golpe de calor letal. Este límite crítico, que se produce a 35 grados de la llamada “temperatura de bulbo húmedo”, sólo se ha superado una docena de veces, principalmente en el sur de Asia y el Golfo Pérsico. Ninguno de estos casos duró más de dos horas, lo que significa que nunca hubo “eventos de fatalidades masivas”, dijo. Colin Raymond del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA quien realizó un importante estudio sobre el tema.

Aquí están las temperaturas letales

Pero no es necesario que el calor extremo se acerque a ese nivel para matar personas. Y cada uno tiene un umbral diferente dependiendo de su edad, salud y otros factores sociales y económicos, dicen los expertos. Por ejemplo, se estima que más de 61.000 personas murieron a causa del calor del verano pasado en Europa, donde rara vez hay suficiente humedad como para crear peligrosas temperaturas de bulbo húmedo.

Pero a medida que aumentan las temperaturas globales, los científicos advierten que los peligrosos fenómenos de bulbo húmedo también se volverán más comunes. El límite teorizado de supervivencia humana de 35°C de temperatura de bulbo húmedo representa 35°C de calor seco y 100% de humedad, o 46°C con 50% de humedad. Para probar este límite, investigadores de la Universidad Estatal de Pensilvania en Estados Unidos midieron la temperatura central de personas jóvenes y sanas dentro de una cámara térmica.