Submarino desaparecido, "puede implosionar": en 2018 un ingeniero advirtió pero fue despedido

Un piloto de submarino contratado para evaluar el sumergible Titan desaparecido durante una patrulla turística del Titanic advirtió en 2018 que el sistema de monitoreo del casco podría detectar fallas "milisegundos antes de una implosión", inutilizando efectivamente el sistema de control. David Lochridge, piloto e inspector de submarinos escocés, dijo ante el tribunal que fue despedido después de expresar preocupación por la seguridad del Titán, un submarino de 22 pies que desapareció el domingo mientras transportaba a cinco personas para ver los restos del Titanic.

Lochridge fue contratado por OceanGate, la empresa con sede en Washington que organiza excursiones, como director de operaciones marinas y comenzó a trabajar con la empresa en 2015, según documentos judiciales vistos por Insider. OceanGate lo acusó de violar un acuerdo de confidencialidad en 2018, pero respondió a la compañía y respondió que fue despedido después de convertirse en denunciante.

En enero de 2018 se le pidió a Lochridge que inspeccionara el Titán. En aquella época el barco todavía no se utilizaba para excursiones en aguas profundas. Lochridge afirmó que planteó “serias preocupaciones de seguridad” en su informe de inspección, incluidas cuestiones relacionadas con el diseño de la ventana gráfica. Su principal preocupación, sin embargo, era la falta de pruebas del casco del Titán, dijo Lochridge.

OceanGate se basó en un “sistema de monitoreo acústico” que podía detectar cuándo se rompía el casco, dijo Lochridge en su demanda.
Pero Lochridge advirtió que el sistema "sólo muestra cuando un componente está a punto de fallar, a menudo milisegundos antes de una implosión" y no puede detectar si algún defecto existente ya estaba afectando al casco, según la demanda.

Despedido en el acto tras el informe negativo

"Las pruebas no destructivas fueron fundamentales para detectar tales defectos potencialmente existentes con el fin de garantizar un producto robusto y seguro para la seguridad de los pasajeros y la tripulación", dice la demanda de Lochridge. Sin embargo, el piloto del submarino dijo que OceanGate le dijo que el casco del Titán era demasiado grueso para buscar puntos débiles y problemas de adhesión. Lochridge dijo que después de presentar su informe de inspección, OceanGate lo despidió y le dio al piloto "aproximadamente 10 minutos para limpiar inmediatamente su escritorio y salir de las instalaciones". Un representante de OceanGate dijo a Insider que la compañía no podía comentar sobre la demanda de Lochridge.