Der private Mondlander verlässt die USA, die letzte von der NASA unterzeichnete Mission zum Satelliten war Apollo im Jahr 1972. Die Rakete, die vom Joint Venture zwischen Lockheed Martin und Boeing namens United Launch Alliance entwickelt wurde, wird von der kleinen Firma Astrobotic Pittsburgh gebaut Dank dieser Technologie könnte es das erste kommerziell entwickelte Raumschiff werden, das sanft auf dem Mond landet. Für Diskussionen sorgt auch die Anwesenheit menschlicher Überreste an Bord, die auf dem Mond zurückgelassen werden. Und diese Ankündigung erzürnte die amerikanischen Ureinwohner.
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Der Peregrine-Lander wird zehn wissenschaftliche Nutzlasten befördern, von denen fünf von der NASA gesponserte Experimente sind NASA. Dazu gehören zwei Instrumente, die die Strahlungsumgebung überwachen. Andere von der Raumfahrtbehörde entsandte Instrumente werden die Zusammensetzung des Mondbodens analysieren und nach Wasser- und Hydroxylmolekülen suchen. Die NASA wird auch die superdünne Atmosphäre des Mondes untersuchen. Das Peregrine-Fahrzeug wird etwa zehn Tage lang auf der Mondoberfläche operieren, bis die Region in die Mondnacht getaucht ist – eine Zeit, in der es für den Betrieb der Instrumente zu kalt ist.
Obwohl die NASA der Hauptfinanzierer der Mission ist, ist die Raumfahrtbehörde nur einer der beteiligten Kunden.
An Bord der Peregrine werden auch wissenschaftliche Experimente und kommerzielle Fracht aus anderen Nationen sein, darunter Deutschland, Mexiko und das Vereinigte Königreich. Astrobotic hat sich beispielsweise mit der deutschen Reederei DHL zusammengetan, um kleine Erinnerungsstücke ins All zu bringen, darunter „Fotografien und Romane von Studentenarbeiten und ein Stück Mount Everest“. Insbesondere wird Peregrine auch menschliche Überreste im Auftrag zweier kommerzieller Weltraumbestattungsunternehmen, Elysium Space und Celestis, transportieren, ein Schritt, der auf Widerstand bei der Navajo Nation, der größten indianischen Gruppe in den Vereinigten Staaten, gestoßen ist.
Die Gruppe argumentiert, dass es für viele indigene Kulturen, die den Mond als heilig betrachten, ein Affront wäre, wenn die Überreste die Mondoberfläche berühren dürften. Laut seiner Website bot Celestis an, die Asche zu einem Preis ab etwa 13.000 US-Dollar zum Mond zu transportieren. Thornton, CEO von Astrobotic, sagte gegenüber CNN, dass der Landeversuch ein surrealer Moment sein werde, der Höhepunkt der 16-jährigen Arbeit der Mitarbeiter des Unternehmens. Das größte Hindernis, das es auf der Reise von Astrobotic zu überwinden galt, bestand seiner Meinung nach darin, die Menschen davon zu überzeugen, dass ein in Pittsburgh ansässiges Unternehmen mit weniger als 300 Mitarbeitern in der Lage sei, eine Mondlandefähre zu bauen. Aber Thornton hofft, dass der Erfolg zu einer florierenden Mondwirtschaft führen wird, die der NASA hilft, ihre Ziele zu erreichen, und auch den kommerziellen Sektor dazu inspiriert, neue Möglichkeiten auf dem Mond zu verfolgen.
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