Curaçao ist offiziell die bevölkerungsärmste Nation, die jemals an einer Fußball-Weltmeisterschaft teilgenommen hat. Mit etwas über 156.000 Einwohnern zu Jahresbeginn übertrifft die Insel den bisherigen Rekordhalter Island, das 2018 mit rund 350.000 Einwohnern ins Turnier ging. Dieser Erfolg folgt auf eine ungeschlagene Qualifikationsrunde, in der die Insel 12 Punkte holte und ihre Gruppe als Erster abschloss. Er unterstreicht die wachsende Wettbewerbsfähigkeit der CONCACAF-Region, die bei der WM 2026 mit sechs Nationalmannschaften vertreten ist.
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Curaçao ist eine Insel in der südlichen Karibik vor der Küste Venezuelas. Sie gehört zusammen mit Aruba und Bonaire zur ABC-Inselgruppe. Ihre geografische Lage macht sie zu einem Schmelztiegel der Kulturen, Traditionen und Handelswege, was sich in den europäischen und südamerikanischen Einflüssen widerspiegelt, die das Gebiet bis heute prägen.
Politisch gesehen ist Curaçao ein autonomes Land innerhalb des Königreichs der Niederlande. Es genießt innere Autonomie und verwaltet seine Institutionen und lokalen Angelegenheiten selbst, während Verteidigung und Außenpolitik in der Verantwortung des Königreichs liegen. Diese Verbindung spiegelt sich auch im Fußball wider: Mehrere in den Niederlanden ausgebildete Spieler entscheiden sich dafür, für die Nationalmannschaft der Insel aufzulaufen.
Die Insel zeichnet sich durch eine bemerkenswerte sprachliche Vielfalt aus. Die Amtssprachen sind Niederländisch, Papiamento und Englisch, was die verschiedenen historischen Einflüsse widerspiegelt, die das Gebiet geprägt haben. Papiamento ist insbesondere eine Kreolsprache, die im Alltag gesprochen wird und einen wesentlichen Bestandteil der lokalen kulturellen Identität darstellt. Die Bevölkerung, die sich hauptsächlich in der Hauptstadt Willemstad konzentriert, ist heterogen zusammengesetzt.
Die Geschichte der Insel ist geprägt von der europäischen Kolonialisierung und den sozialen Bewegungen, die das Streben nach Autonomie begleiteten. Zunächst von Spanien kolonisiert und später im 17. Jahrhundert von den Niederländern erobert, durchlief Curaçao einen langen Prozess des kulturellen und wirtschaftlichen Wandels. Das historische Gedächtnis ist nach wie vor zentral für die Identität der Insel und wird auch durch Museen und kulturelle Initiativen gepflegt.
Neben dem Tourismus als natürlichem Standort basiert Curaçaos Wirtschaft auf vielfältigen Sektoren. Dazu gehören internationaler Handel, Ölraffinerien, Finanzdienstleistungen und kleine lokale Unternehmen. Die Insel empfängt jedes Jahr zahlreiche Besucher, die von der faszinierenden Unterwasserwelt, dem sonnigen Klima und der farbenfrohen Architektur von Willemstad, einem UNESCO-Weltkulturerbe, angezogen werden.
Die Nationalmannschaft von Curaçao geht auf die Nationalmannschaft der Niederländischen Antillen zurück, die bis 2010 existierte. In den letzten Jahren hat der Verband in die lokale Ausbildung und die Förderung von in den Niederlanden ausgebildeten Talenten investiert. Die Anleitung erfahrener Trainer, darunter Patrick Kluivert und zuletzt Dick Advocaat, hat zur Festigung des sportlichen Aufschwungs der Insel beigetragen.
Die WM-Qualifikation wurde dank einer makellosen Leistung in der CONCACAF-Vorrunde gesichert. Curaçao blieb ungeschlagen und erzielte deutliche Siege gegen Gegner wie Jamaika, Panama und Haiti, wodurch das Team den Gruppensieg errang. Die Abwesenheit von Trainer Dick Advocaat im letzten Spiel, da dieser aus familiären Gründen in die Niederlande zurückkehrte, hinderte die Mannschaft nicht daran, das erforderliche Ergebnis zu verteidigen.
Curaçao zeichnet sich durch ein warmes, trockenes Klima und eine für Halbwüsten typische Vegetation aus. Die Küste bietet zahlreiche Tauchplätze, darunter Korallenriffe und leicht zugängliche Meeresböden, selbst in geringer Entfernung vom Ufer. Umweltschutz ist ein zentrales Anliegen der Insel, die sich dem Erhalt der marinen Artenvielfalt verschrieben hat.
Die Qualifikation für die Weltmeisterschaft ist für Curaçao weit mehr als nur ein fußballerischer Erfolg. Sie eint die Bevölkerung, stärkt das internationale Ansehen der Insel und wird zum Symbol für Entschlossenheit und Zusammengehörigkeit.