Die Tragödie ereignete sich innerhalb weniger Augenblicke vor den Augen Tausender Live-Zuschauer. Tang Feiji, ein 55-jähriger chinesischer Influencer, der für seine Inhalte zum Thema Luftfahrt bekannt ist, stürzte mit einem neu erworbenen ultraleichten Tragschrauber ab. Der Unfall ereignete sich im zentralchinesischen Kreis Jiange und schockierte seine Online-Community. Tang, der auf Douyin, der lokalen Plattform ähnlich wie TikTok, rund 100.000 Follower hat, hatte sich seine Popularität durch die Präsentation von Flügen und Experimenten mit Kleinflugzeugen aufgebaut. Berichten zufolge hatte er zum Zeitpunkt des Unglücks erst sechs Stunden mit dem neuen Fluggerät geübt und trug weder Helm noch Fallschirm. Bilder des Absturzes, bei dem das Flugzeug in Flammen aufging und sich in einen Feuerball verwandelte, kursierten schnell im Internet und heizten eine Debatte über die Sicherheit dieser Fluggeräte und die Risiken von Live-Streams extremer Vorführungen an.
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Tang Feiji war ein begeisterter Luftfahrtfan und beschloss, seine Leidenschaft in Social Media zu verbreiten. Mit rund 100.000 Followern auf Douyin hatte der Influencer dank seiner Live-Übertragungen von Starts, technischen Tests und Testflügen eine treue Anhängerschaft gewonnen. Der 55-jährige Influencer war stets begeistert und hob oft die technologischen Innovationen von Ultraleichtflugzeugen hervor. Nach dem Unfall wurde sein Account privatisiert, während zahlreiche Fans online Beileidsbekundungen und Gedenkbotschaften hinterließen.
Bei dem an der Katastrophe beteiligten Fluggerät handelte es sich um einen ultraleichten Tragschrauber mit einem Gewicht von knapp über 250 Pfund (ca. 115 kg) und geschätzten Kosten von 49.000 Dollar. Er konnte Höhen von bis zu 2.000 Fuß erreichen und über 90 km/h schnell sein. Tang hatte ihn erst kürzlich gekauft und nach eigenen Angaben erst sechs Stunden Training absolviert. Viele Experten hielten dieses Training für unzureichend, insbesondere angesichts der Manöver, die der Influencer während seiner Live-Übertragungen durchführte.
Der Flug wurde live gestreamt, als der Tragschrauber rapide an Höhe verlor. Sekunden nach der Landung fing das Fluggerät Feuer und verwandelte sich in einen Feuerball. Die Zuschauer sahen hilflos zu und posteten ungläubige und verzweifelte Nachrichten. Mehrere Ausschnitte des Livestreams wurden auf anderen Social-Media-Plattformen geteilt, was die Tragödie noch verstärkte und Fragen über die Nutzung des Internets zur Dokumentation risikoreicher Aktivitäten aufwarf.
Lokalen Quellen zufolge war der Tragschrauber bereits in zwei kleinere Unfälle verwickelt, die auf Störungen im Treibstoffsystem zurückzuführen waren. In beiden Fällen stürzte das Flugzeug aus geringer Höhe ab, ohne schwerwiegende Folgen zu haben. Der tödliche Unfall hat die Debatte über die Regulierung von Ultraleichtflügen in China und das Fehlen vorgeschriebener Sicherheitsmaßnahmen wie Helme oder Fallschirme neu entfacht. Viele Kommentatoren haben darauf hingewiesen, dass Live-Streaming riskantes Verhalten von Content-Erstellern fördern kann, die auf Sichtbarkeit aus sind.
Nach der Tragödie wurde Tang Feijis Douyin-Profil schnell privatisiert, doch zahlreiche Fans kommentierten die Nachricht weiterhin auf anderen Plattformen. Viele erinnerten sich an ihn als Pionier des Flug-Livestreamings, der seine Leidenschaft mit Begeisterung teilte. Andere mahnten jedoch zur Vorsicht und wiesen auf die Gefahren extremer Aktivitäten ohne ausreichende Vorbereitung hin. Der Vorfall löste eine Welle der Diskussion über die Rolle von Influencern und die Verantwortung der Plattformen für die Überwachung risikoreicher Inhalte aus.