Innerhalb weniger Minuten hüllte schwarzer Rauch die oberen Stockwerke des Aatrey Orchid ein, einem eleganten Wohnkomplex in der Nähe der Indira-Brücke in Ahmedabad, Gujarat. Am 29. April um 10:30 Uhr stürzte eine junge Bewohnerin, die im fünften Stock eingeklemmt war: Dutzende Nachbarn warteten auf sie, zusammen mit der Feuerwehr, die eine Matratze und einige improvisierte Kissen ausgelegt hatte. Das in den sozialen Medien veröffentlichte Video des Sprungs wurde innerhalb weniger Stunden millionenfach angesehen.
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Nach ersten Ermittlungen brach der Brand in der Klimaanlage einer Wohnung im vierten Stock aus, griff rasch auf die Gebäudeflügel C und D über und betraf insgesamt sechs Wohnungen. Rauchsäulen und orangefarbene Flammen waren kilometerweit zu sehen und zwangen die Bewohner, auf ihren Balkonen Schutz zu suchen oder einen Fluchtversuch zu unternehmen.
Im am häufigsten geteilten Video hört man die Menge „Springt!“ rufen. während die Frau sich inmitten der Funken ins Leere stürzt. „Eine junge Frau überlebte nach einem Sprung aus dem fünften Stock dank der Nachbarn, die sie auf einer Matratze aufgefangen hatten“, berichtet NDTV.
„Das Feuer brach in einer Wohnung im vierten Stock aus und erfasste bald alle vier Wohnungen im fünften Stock“, sagte Feuerwehroffizier Om Jadeja. Insgesamt wurden 31 Personen gerettet: 27 mit Drehleitern und vier durch Sprünge auf Rettungsmatratzen. 55 Feuerwehrleute und 23 Fahrzeuge brauchten etwa anderthalb Stunden, um die Flammen zu löschen.
Während die meisten Bewohner mit einer leichten Vergiftung davonkamen, hatten nicht alle so viel Glück. Vinita Ramchandani, 35, die aus dem vierten Stock stürzte, erlag ihren schweren Verletzungen, während sich der Zustand zweier weiterer Bewohner weiterhin in einem kritischen Zustand befindet. Im vergangenen Februar erwachte eine Frau, die für tot gehalten wurde, vor ihrer Einäscherung, ein weiterer Fall, der die indische Öffentlichkeit erschüttert hat.
Die Ermittler gehen der Frage nach, ob die Klimaanlage regelmäßig gewartet wurde und warum zertifizierte Sprinkleranlagen und Feuerleitern fehlten. Dem jüngsten Bericht des National Crime Records Bureau zufolge sind 61% der Hausbrände in Indien auf Kurzschlüsse oder Fehlfunktionen von Geräten zurückzuführen. Erst vor wenigen Wochen explodierte im Bundesstaat Tamil Nadu eine Feuerwerksfabrikund bestätigt damit die Dringlichkeit strengerer Präventionsmaßnahmen. Ohne Sicherheitsupdates besteht die Gefahr, dass sich ähnliche Vorfälle wiederholen.
Die von Rettungsteams verwendete Matratze (oder „Luftkissen“) besteht aus zwei Kammern, die ständig durch elektrische Ventilatoren aufgeblasen werden: Die Luft tritt durch große Öffnungen ein, gelangt unter hohem Druck in die untere Kammer und tritt durch Ventile aus, die sich beim Aufprall schließen, um die Energie zu absorbieren und einen Rückprall zu verhindern. Es lässt sich in 60–90 Sekunden aufstellen, übersteht Stürze aus bis zu 16–20 Metern Höhe und nimmt für einen zweiten Sprung sofort wieder seine ursprüngliche Form an.
Wenn kein zertifiziertes Kissen verfügbar ist, können Feuerwehrleute mit Matratzen, Sofas und Decken aus dem Haushalt improvisieren. Das Manöver bleibt jedoch mit einem hohen Risiko verbunden: Schon wenige Zentimeter vor dem Ziel oder eine Landung in der falschen Position können zu schweren Verletzungen führen. Aus den Annalen der Feuerwehrleute sind Fälle bekannt, in denen es den Rettungskräften trotz der Verwendung von Netzen oder Matratzen nicht gelang, tödliche Verletzungen aufgrund der Körpergröße oder des an einer Stelle konzentrierten Gewichts zu verhindern.