Airbnb löste Kontroversen aus, nachdem es versuchte, (falsche) Gladiatorenkämpfe im Kolosseum in Rom zu organisieren. Der Kurzzeitvermietungsriese verärgerte auch die Stadt Rom, weil sie Besucher zu einer Reihe von Scheinkämpfen einlud. Die Veranstaltung ist Teil eines 1,5-Millionen-Dollar-Deals zwischen Airbnb und dem Colosseum Archaeological Park.
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Laut einer Pressemitteilung würde das von Spartacus inspirierte Live-Action-Rollenspiel, das bewusst mit der Premiere von Ridley Scotts epischer Fortsetzung „Gladiator 2“ zusammenfällt, eine etwas abgespeckte Rückkehr zu den blutigen Ursprüngen der Arena darstellen. „Seit Jahrhunderten ist das römische Kolosseum Schauplatz epischer Schlachten und legendärer Gladiatoren“, verkündete Airbnb. „Zum ersten Mal seit fast 2.000 Jahren kehrt das Kolosseum zu seinem ursprünglichen Zweck als Veranstaltungsort zurück und lädt mutige Krieger ein, die historische Arena zu betreten, um ihre eigenen Wege zu gehen und ihr eigenes Schicksal zu gestalten.“ Dort können sie „ihren inneren Gladiator entfesseln“, indem sie historisch korrekte Rüstungen tragen und an dieser Nachahmung eines Blutsports teilnehmen, wie bei der Veranstaltung berichtet wurde.
Angehende Gladiatoren können sich ab dem 27. November auf der Airbnb-Website registrieren, um die Chance zu haben, einer von 16 teilnahmeberechtigten Teilnehmern zu sein, die an der Veranstaltung teilnehmen, die im Mai 2025 stattfinden wird. Während das Erlebnis kostenlos ist, müssen Gladiatoren beide Unterkünfte organisieren und Transport in der italienischen Hauptstadt. Die örtlichen Gesetzgeber waren unglücklich darüber, dass sie die verehrte 2.000 Jahre alte Stätte, die zu den meistbesuchten Sehenswürdigkeiten Italiens zählt, in Roms Version eines Renaissance-Jahrmarkts verwandelt hatten.
In einem scharfen Beitrag auf Instagram erklärte Roms Kulturstadtrat Massimiliano Smeriglio, dass die Veranstaltung „den Hypertourismus unserer Städte verkörpere, die Gefahr laufen, sich in Disneyland für die Reichen zu verwandeln“ und sie „ihre Identität verlieren“ zu lassen, berichtete Insider. „Das Kolosseum ist das Symbol der tausendjährigen Geschichte Roms, sein Image darf in den Augen der Welt nicht entwertet werden und es darf kein Spielplatz werden“, tobte er. Erica Battaglia, Präsidentin der Kulturkommission der Stadt Rom, teilte Smeriglios Enttäuschung über die historische Nachstellung.
„Für das, was es darstellt, ist das Kolosseum ein Weltkulturerbe und es müssen Anstrengungen unternommen werden, um es zu schützen, aber auch, um es für alle zugänglich zu machen und zu verhindern, dass es für einige wenige zu einem Ort der Witze wird“, sagte er in einer Stellungnahme Aussage gegenüber CNN. Der Archäologische Park Kolosseum blieb jedoch standhaft und versicherte den Kulturkonservatoren, dass die Veranstaltung „das historische und kulturelle Erbe des Amphitheaters durch immersive Aktivitäten unter voller Achtung des Denkmals bereichern wird.“