Auf einigen Metern kam es zu einer Beinahe-Kollision zwischen einer Boeing der British Airways, die mit 270 Meilen pro Stunde über Windsor flog, und einer illegalen Drohne. Der Beinaheunfall ereignete sich kurz nachdem der Boeing 787 Dreamliner mit 216 Passagieren von Heathrow nach Montreal, Kanada, gestartet war. Dem Bericht des britischen Airprox Board zufolge entdeckte der Pilot die Drohne am 25. Juli kurz nach 20 Uhr in der Flugbahn des Flugzeugs in einer Höhe von 3.000 Fuß.
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In dem Bericht heißt es: „Es war offensichtlich, dass die Drohne, obwohl sehr nah, unterhalb und links von ihnen vorbeifliegen würde. Die Drohne war weiß und ohne Licht. Das Flugzeug soll etwa 6 Meter über der Drohne und 18 Meter horizontal davon entfernt geflogen sein, was den Piloten dazu veranlasste, die Gefahr einer Kollision als hoch einzustufen. Der Bericht stufte den Unfall als Unfall der Kategorie A ein, was bedeutete, dass eine ernsthafte Kollisionsgefahr bestand.
Fluglotsen bestätigten, dass der Pilot per Funk mitgeteilt hatte, dass „sie eine sehr nahe Drohne auf der linken Seite passiert hatten, als sie in einer Höhe von 3.000 Fuß vorbeiflog.“ Die Informationen wurden an den Kontrollturm von Heathrow weitergeleitet, „damit spätere Abflüge über die Sichtung informiert werden konnten“. L'UKAB, das Beinaheunfälle im britischen Luftraum bewertet, kam zu dem Schluss: „Nach Ansicht des Rates reichten die gemeldete Höhe und/oder die Beschreibung des Objekts aus, um darauf hinzuweisen, dass es sich um eine Drohne gehandelt haben könnte.“
„Die Kammer kam zu dem Schluss, dass der vom Piloten vorgelegte Gesamtbericht über den Unfall eine Situation beschrieb, in der Vorsehung eine wichtige Rolle bei dem Unfall gespielt hatte und/oder eine tatsächliche Kollisionsgefahr bestand.“ Die Höhe, in der die Drohne geflogen wurde, betrug mehr als das Siebenfache der für Geräte üblichen gesetzlichen Höchsthöhe von 120 Metern.
Die meisten Drohnen sind mit einer Software ausgestattet, die ihre maximale Höhe begrenzt. Sie können dies jedoch umgehen, indem Sie im Internet gekaufte Geräte verwenden. Es wird angenommen, dass die Drohne von jemandem geflogen wurde, der versuchte, Videoaufnahmen von einem Flugzeug im Flug zu machen.
Luftfahrtexperten warnen seit langem vor der Gefahr, dass Drohnen Cockpitfenster oder Triebwerke beschädigen und möglicherweise katastrophale Folgen haben könnten.
Der an dem Absturz beteiligte Drohnenführer hätte mit einer Gefängnisstrafe von bis zu fünf Jahren rechnen müssen, weil er ein Flugzeug gefährdet hätte, wenn er erwischt worden wäre. Es wird angenommen, dass sie nie aufgespürt wurden. Ein Sprecher von British Airways sagte: „Wir nehmen diese Angelegenheit äußerst ernst und unsere Piloten melden Vorfälle, damit die Behörden dies untersuchen und entsprechende Maßnahmen ergreifen können.“
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