Ein Fußballfan ruinierte sein Leben, weil er sich auf der Tribüne des Stadions über das an Krebs verstorbene Kind Bradley Lowery lustig machte. Dale Haughton, 31, wurde entlassen und droht nun möglicherweise mit einer lebenslangen Sperre seines Fußballvereins, weil er ein Foto des sechsjährigen Bradley verwendet hat, um gegnerische Fans zu verspotten. Vor Gericht wurde Haughton mitgeteilt, dass er einen hohen Kokainkonsum hatte, als er zusah, wie Sheffield Wednesday am Freitag in Sunderland mit 3:0 besiegte.
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Am Wochenende tauchten Bilder auf, auf denen zwei Männer lachend zu sehen waren, während er als Provokation ein Foto von Sunderlands Maskottchen hochhielt. Bradley war zum Maskottchen von Sunderland geworden, nachdem sein Kampf gegen das Neuroblastom die Herzen Tausender Fans erobert hatte. Wenige Monate vor seinem Tod im Alter von 6 Jahren im Jahr 2017 wurde er eingeladen, England im Wembley-Stadion zu leiten. Richter Gould sagte, er habe das Foto von Houghton gesehen, einem Fensterbauer, der jetzt seinen Job verloren hat.
Sie sagte zu ihm: „Sie hielten das Telefon in der Hand und hatten sichtlich Spaß an dem, was Sie taten.“ Der Angeklagte, flankiert von zwei Sicherheitsbeamten, hörte zu, wie Staatsanwältin Jade Scott einen Teil einer persönlichen Erklärung handschriftlich von Bradleys Mutter Gemma vorlas, in der es hieß: „Dieses Bild hat in mir so viele Emotionen ausgelöst, dass es mir schwerfällt, sie mit Worten auszudrücken.“ Sie sagte, es sei „respektlos“ gegenüber ihrem Sohn, aber auch gegenüber anderen krebskranken Kindern.
Frau Lowery fügte hinzu: „Ich bin entsetzt darüber, dass diese beiden Männer dieses Bild von Bradley genutzt haben, um eine Reaktion der Sunderland-Fans zu erzielen.“ Richterin Gould bemerkte, dass der Vorfall in der Erklärung weiterhin als „unentschuldbar“ beschrieben wurde und dass „sie nur gute Erinnerungen an Bradley hat“.
Anwältin Constance Coombs sagte, ihr Mandant sei „ekelhaft über das, was er getan hat“. Der Anwalt fügte hinzu, dass das, was sein Mandant getan habe, „untypisch“ sei und dass „er seine Taten sehr bereut“. Der Anwalt sagte, sein Mandant sei Fensterbauer und habe aufgrund seiner Tat seinen Job verloren. Er sagte: „Sein Verhalten war völlig inakzeptabel. Vielleicht spielt Alkohol im Zusammenhang mit der Tat eine wichtigere Rolle, als er zunächst erkannte.“
Houghton gab den Vorwurf zu, vorsätzlich Belästigung, Alarm oder Bedrängnis verursacht zu haben, indem er sichtbare Schriften, Zeichen oder andere Darstellungen zeigte, die bedrohlich, beleidigend oder beleidigend sind. Ihm wurde eine Freilassung auf Kaution unter der Bedingung gewährt, dass er keine regulierten Fußballplätze im Vereinigten Königreich besucht, sich an Spieltagen am Mittwoch in Sheffield nicht näher als eine Meile vom Hillsborough Stadium entfernt und ein Drogeninterventionsprogramm abschließt.
Für seine Handlungen könnte ihm auch eine lebenslange Sperre drohen. Houghton aus Rotherham wurde gegen Kaution freigelassen und wird voraussichtlich bei einer Anhörung im November verurteilt. Der zweite Mann, 27, wurde gegen Kaution freigelassen, während die Ermittlungen der Polizei noch andauern.