Un video ripreso da Cat Island, nella Carolina del Sud, appena fuori Hilton Head, mostra un alligatore rimasto bloccato in uno stagno ghiacciato dopo la recente gelata nel sud, che ha portato con sé una rara ondata di ghiaccio e neve. Anche se la scena può sembrare preoccupante con solo l’alligatore visibile sopra la linea di galleggiamento ghiacciata dello stagno, gli esperti affermano che questo comportamento è una strategia di sopravvivenza del tutto normale.
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“Quando le temperature scendono in modo significativo, gli alligatori possono entrare in uno stato chiamato brumazione, simile al letargo”, hanno spiegato i funzionari di Beaufort, nella Carolina del Sud. “Rallentano il loro metabolismo e diventano letargici, il che consente loro di conservare energia quando il cibo scarseggia. Durante un forte gelo, spesso mettono il muso fuori dall’acqua per respirare, mentre il resto del corpo rimane immobilizzato nelle profondità ghiacciate”.
L’ufficio del National Weather Service nella vicina Charleston, nella Carolina del Sud, ha segnalato che nella regione sono caduti da 5 a 10 centimetri di neve, con temperature scese fino a circa -6 °C. In genere, in una tipica giornata invernale nella regione le temperature massime si aggirano intorno ai 15 °C, mentre le minime scendono fino a oltre 5 °C. Quando la temperatura scende a questi livelli, i processi biologici dei rettili cominciano a riprendersi, finché non tornano le giornate soleggiate con temperature intorno ai 21 °C.
Secondo il Dipartimento dei parchi e della fauna selvatica del Texas , gli alligatori nei climi più freddi sono inattivi da ottobre a marzo, durante il periodo della letargo.
Questi rettili possono sopravvivere un anno intero senza cibo e, in determinate circostanze, possono vivere molto più a lungo senza cacciare le prede. I laghi e le paludi dal Texas alla Louisiana e alle Caroline sono raramente ricoperti di ghiaccio, ma ciò accade occasionalmente durante gli inverni più freddi.
Nonostante scene simili in altri stati, le organizzazioni per la fauna selvatica non hanno segnalato di aver incontrato alligatori in difficoltà, ma riferiscono di essersi prese cura delle esigenze di altri animali, come lamantini e tartarughe marine, che hanno anch’essi bisogno di un clima più caldo. “Quindi, se vi capita di vedere uno dei nostri amici a sangue freddo congelato nel tempo, non preoccupatevi! Si stanno solo prendendo una pausa finché il sole non riscalda le cose”, hanno detto i funzionari della Carolina del Sud. A causa del clima e del territorio, si stima che nello Stato di Palmetto vivano solo circa 100.000 alligatori, mentre in Florida e Louisiana ce ne sono più di 10 volte di più.