Ex prete confessa l’omicidio di una bimba 50 anni fa, la polizia: “Morirà in cella”

Un ex prete della chiesa americana è stato arrestato con l’accusa di aver ucciso una bambina 50 anni fa. Davanti alla polizia il pastore, ora in pensione, ha poi confessato. La mattina del 15 agosto 1975, Gretchen Harrington, 8 anni, lasciò la sua casa a Marple Township, Pennsylvania, per raggiungere a piedi il campo estivo della chiesa e scomparve. Circa due mesi dopo, i suoi resti scheletrici furono trovati nel vicino Ridley Creek State Park, ma il crimine rimase irrisolto.

La polizia: “Morirà in cella”

L’ufficio del procuratore distrettuale della contea di Delaware ha però annunciato di aver arrestato l’ex pastore David Zandstra, 83 anni, per l’omicidio di Harrington. Zandstra ha ammesso di aver ucciso Harrington ed è attualmente detenuto in prigione nella contea di Cobb, in Georgia, secondo le autorità.
“Lo porteremo qui nella contea di Delaware. Lo processeremo. Lo condanneremo. E morirà in prigione”, ha detto lunedì il procuratore distrettuale Jack Stollsteimer in una conferenza stampa. “Allora dovrà scoprire cosa tiene il Dio in cui professa di credere per coloro che sono così malvagi per i nostri figli”, ha aggiunto Stollsteimer.

Zandstra è stato accusato di omicidio criminale, omicidio di primo grado, omicidio di secondo grado, omicidio di terzo grado, rapimento di minore e possesso di uno strumento delitto. L’omicidio di quasi 48 anni fa ha lasciato perplessi gli investigatori per decenni e ha gettato un’ombra sulla comunità di una piccola città nella periferia di Filadelfia.

La famiglia della bimba ringrazia la polizia

In una dichiarazione, la famiglia Harrington ha ringraziato le forze dell’ordine per il loro continuo lavoro sul caso e ha affermato di sperare che la persona responsabile dell’omicidio di Gretchen venga ritenuta responsabile. “Se incontravi Gretchen, eri subito sua amica. Trasudava gentilezza verso tutti ed era dolce e gentile. Anche ora, quando le persone condividono i loro ricordi di lei, la prima cosa di cui parlano è quanto fosse straordinaria e lo sia tuttora.. .a soli 8 anni, ha avuto un impatto permanente su coloro che la circondavano”, ha detto la famiglia. “Il rapimento e l’omicidio di Gretchen ha cambiato per sempre la nostra famiglia e ci manca ogni singolo giorno”.

Una testimone ha riaperto il caso: mi palpeggiava da bambina

A gennaio gli investigatori hanno affermato di aver intervistato una fonte che era la migliore amica della figlia di Zandstra e che spesso dormiva a casa della famiglia. Ha detto che, durante un pigiama party quando aveva 10 anni, si è svegliata con Zandstra che le palpava la zona inguinale. La fonte ha detto di averlo detto alla figlia di Zandstra, che ha risposto che suo padre a volte lo faceva. La fonte ha anche detto di aver ricordato che una ragazza della sua classe è stata quasi rapita due volte e ha scritto nel suo diario nel 1975 che sospettava che Zandstra fosse il probabile rapitore. Il campo biblico estivo a cui Harrington stava partecipando si è svolto sul terreno di due chiese vicine. Il padre di Harrington era il pastore di una chiesa e Zandstra era il pastore dell’altra.

La confessione: uccisa a mani nude

Nel luglio di quest’anno, gli investigatori si sono recati a Marietta, in Georgia – dove Zandstra ora vive con sua moglie – per interrogarlo. In un primo momento Zandstra ha negato di sapere cosa fosse successo a Harrington, ma gli investigatori affermano che in seguito ha ammesso di averle offerto un passaggio e di averla portata in una vicina area boschiva. Zandstra ha detto che ha chiesto ad Harrington di togliersi i vestiti e lei ha rifiutato, e poi le ha dato un pugno in testa, facendola sanguinare. Ha lasciato il suo corpo nel bosco ed è fuggito dalla scena.

La polizia ha anche intervistato Zandstra nel 1975, ma l’allora pastore ha negato di aver visto Harrington il giorno in cui è stata rapita. “La giustizia non ha una data di scadenza”, ha detto in una dichiarazione il tenente della polizia di stato della Pennsylvania Jonathan Sunderlin. “Che un crimine sia avvenuto cinquant’anni fa o cinque minuti fa, i residenti del Commonwealth possono essere certi che le forze dell’ordine non si fermeranno fino a quando la giustizia non sarà servita”. Le autorità temono che l’ex pastore possa aver aggredito sessualmente altre vittime. Dopo la morte di Harrington, Zandstra si trasferì a Plano, in Texas, e successivamente a Marietta, in Georgia.

Gli investigatori hanno prelevato un campione di DNA da Zandstra e lo confronteranno con casi aperti in Pennsylvania e in tutto il paese, e stanno chiedendo a chiunque abbia ulteriori informazioni sulle attività di Zandstra di contattare la Polizia di Stato della Pennsylvania.